苏瑾没有半分怯场，她只是淡淡地开口：“张三，昨日操练，你左肩被赵都头的木棍抽了一下，晌午吃饭时，多要了半块饼，用来揉搓伤处。”

    张三一愣。

    她又看向王五：“王五，你家中有一老母，一幼子，前日发的粮，你偷偷藏了一半在床下，想托人带回去。”

    王五的脸色瞬间变了，惊疑不定地看著苏瑾。这些都是他私下里做的小动作，自以为神不知鬼不觉。

    最后，她的目光落在李虎身上：“李虎，你负责採买院中食材，每日买的都是镇东头王屠户的肉，因为他会多给你半斤下水。但你不知，他家的肉，一斤要比镇西刘屠户的贵上三文钱。一个月下来，光是猪肉，我们就多花了近百文。”

    李虎的脸“腾”地一下涨成了猪肝色，额头上渗出了细密的汗珠。他不是贪財，只是觉得占了便宜，却没想到里外里算下来，反倒是吃了亏。

    苏瑾的声音依旧平淡，却带著一种不容置疑的力量：“我不是要追究这些。我只是想告诉各位，这个家，现在是一大家子人。每一文钱，都要花在刀刃上。谁为这个家出了力，谁家里有难处，我心里都会有数。该给的，一文不会少；不该花的，一文也不能浪费。”

    说完，她不再看眾人，只是静静地坐了回去。

    整个堂屋，鸦雀无声。

    这些粗鄙的汉子第一次感觉到，眼前这个看似柔弱的女子，有一双能看透一切的眼睛。她看到的不是帐本上的数字，而是人心。

    秦少琅从头到尾没有插一句话。他知道，苏瑾需要的不是他的庇护，而是一个展现自己能力的舞台。

    “都听明白了？”他最后开口。

    “明白了！”这一次，汉子们齐声应道，声音里再无半分迟疑，多了几分由衷的敬畏。

    一个势力的雏形，需要的不仅仅是锋利的刀，还需要一双清醒的眼睛，和一个精於计算的头脑。

    今日，这双眼睛，终於睁开了。

    黑石镇，悦来客栈。

    这是镇上除了周家那座酒楼之外，最大的一处落脚地。老板姓钱，是个四十出头，身材圆滚，见人就笑的胖子。

    钱掌柜最近很得意。周福倒了，周家的酒楼也被县尉府查封，他这悦来客栈的生意，一下子好了三成不止。

    此刻，他正摇著蒲扇，眯著眼在柜檯后打盹，伙计忽然小跑著过来，压低了声音：“掌柜的，秦先生的人来了。”

    钱掌柜一个激灵，瞌睡虫瞬间跑光了。

    秦先生！

    如今在黑石镇，这个名號比县尉大人的官威还好用。谁不知道，这位就是扳倒周福的狠人，是王县尉跟前的红人。

    他赶忙整了整衣衫，堆著满脸的笑迎了出去：“哎哟，是哪位爷大驾光临，小店蓬蓽生辉啊！”

    门口站著的，却不是他想像中那些凶神恶煞的汉子，而是一个管家模样的中年人，和一个……提著竹篮的年轻姑娘。

    来人正是李虎和苏瑾。

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    “钱掌柜客气。”李虎如今也学著秦少琅的样子，说话沉稳了不少，只是那股子煞气还没完全收敛，“我家先生，想跟钱掌柜做笔买卖。”

    “好说，好说！快请进，楼上雅间！”钱掌柜热情地往里让。

    苏瑾却拦住了他，她从竹篮里取出一个小小的白色瓷瓶，递了过去。

    “这是我家先生新酿的酒，钱掌柜不妨先尝尝。”她的声音清脆悦耳，像山间的泉水。

    钱掌柜一愣，接过那瓷瓶，入手温润，拔开木塞，一股从未闻过的，醇厚而清冽的酒香，瞬间钻入鼻腔。

    他只是闻了一下，就感觉浑身的毛孔都舒张开了。

    “这……这是？”

    “此酒名为『烧刀子』。”苏瑾淡淡地说道。

    “烧刀子！”钱掌柜手一抖，险些把瓷瓶摔了。他当然听过这个名字，王县尉就是为了这酒，才跟周福翻了脸！

    他忙不迭地找来酒杯，倒了浅浅一杯，那酒液清澈如水，没有一丝杂质。他小心翼翼地抿了一口。

    “轰！”

    一股火线从喉咙瞬间烧到了胃里，紧接著，一股难以言喻的暖流传遍四肢百骸，最后，一股浓郁的粮香从舌根泛起，回味悠长。

    “好酒！好酒啊！”钱掌柜一拍大腿，眼睛里冒著精光。他做了半辈子买卖，哪里还不知道这东西的价值！这玩意儿要是放出去，整个蓝田县的酒客都得疯！

    “不知秦先生，打算怎么个卖法？”钱掌柜搓著手，態度愈发恭敬。

    “我家先生的意思，这酒，悦来客栈可以独家代卖。”苏瑾不紧不慢地拋出了诱饵。

    独家！

    钱掌柜的心臟狂跳起来，这跟天上掉金元宝有什么区別！他几乎要一口答应下来。

    “不过……”苏瑾话锋一转