门一开，猴子和李虎就冲了进来，两人脸上都带著一种混杂著崇拜和极度兴奋的神情。

    “老大！”李虎的嗓门洪亮，一进门就对著秦少-琅抱拳，腰弯成了九十度，“您真乃神人也！”

    猴子更是手舞足蹈，激动得语无伦次：“老大，您是没看到啊！现在整个镇子都传疯了！说您是天神下凡，一夜之间就把黑蛇帮那帮龟孙子给收了！茶馆里的说书先生都编好段子了，就叫《秦爷怒斩黑蛇精》！还有人说您是活阎王……不对，是咱们黑石镇的守护神！”

    秦少琅被他吵得脑仁疼，皱了皱眉：“说重点。”

    猴子立刻收声，立正站好，清了清嗓子：“报告老大！镇上现在服了，是彻底服了！那些平日里被黑蛇帮欺负的商户，今天早上都把积年的烂帐给免了，说是给您积功德！刘掌柜更是放话，以后码头上谁敢不听您的规矩，他就亲手把人扔进河里餵鱼！”

    李虎在一旁补充道：“老大，咱们现在是不是该趁热打铁，把人手扩充一下，把地盘……”

    “扩充人手干什么？继续收保护费吗？”秦少琅打断他。

    李虎一愣，挠了挠头：“不……不是……那咱们干啥？”

    在李虎朴素的观念里，打了天下，自然就要坐天下，招兵买马，好不威风。

    秦少琅站起身，走到刘福送来的那个大木箱前，一脚踢开箱盖。

    满满一箱的铜钱和碎银，在阳光下发出诱人的光芒。

    “拳头，只能让人怕你一时。而这个，”他指了指箱子里的钱，“能让人敬你一世，还能让更多的人跟著你吃饭。”

    他回头看向一脸懵懂的李虎和猴子，缓缓说道：“我们要做的，不是第二个黑蛇帮。我们要做的，是生意。”

    “生意？”猴子眼珠子转了转，“老大，您的意思是……咱们也开个米铺？”

    “格局小了。”秦少琅摇了摇头，“卖米能赚几个钱？我们要做的，是这个世上独一无二的生意。”

    他顿了顿，吐出两个字：“酿酒。”

    “酿酒？”猴子和李虎面面相覷。

    镇上不是没有酒坊，可那玩意儿赚的都是辛苦钱，哪有他们昨天卖米来钱快？更別提跟“独一无二”扯上关係了。

    秦少琅没有过多解释，他知道跟他们说蒸馏、酒精提纯无异於对牛弹琴。他只需要下达命令。

    “猴子。”

    “在！”

    “箱子里的钱，你拿一半。今天之內，去镇上和周边的村子，把所有能买到的糙米、高粱，有多少收多少。记住，价格比市价高一成，但不要声张，悄悄地收。”

    “是！”猴子眼睛一亮，这事他在行。

    “另外，在镇子西边，找个废弃的大院子或者旧作坊，要地方够大，够隱蔽，离居民区远一点。租下来，或者直接买下来。”

    “明白！”

    “李虎。”

    “老大，您吩咐！”李虎把胸膛拍得“嘭嘭”响。

    “你去镇上找手艺最好的工匠。我要一个铜匠，一个陶匠，一个木匠。告诉他们，我这里有大活，工钱给双倍，但只有一条，手艺要好，嘴巴要严。”

    “保证办到！”李虎领了命令，感觉浑身都是劲。

    “去吧。”

    两人领命，像两支离弦的箭，带著满腔的热血和对未来的憧憬，衝出了院子。

    院內，再次恢復了安静。

    苏瑾一直默默地听著，看著秦少琅有条不紊地分派任务，將一个宏大的计划拆解成一个个具体的步骤。她清澈的眼眸里，原先的忧虑和审视，不知不觉间，变成了一种复杂难明的光彩。

    她发现，自己好像还是小看了这个男人。

    他不止有军人的杀伐果断，更有上位者的深谋远虑。他不是一介莽夫，他的每一步，都踩在最关键的点上。

    秦少琅转过身，正好对上她的目光。

    四目相对，他从她的眼中看到了一丝震撼，和一抹……认可？

    苏瑾被他看得有些不自在，率先移开了视线。她走到那个装满钱的箱子旁，蹲下身，伸出纤细的手指，轻轻拨弄著那些冰冷的铜钱。

    “我……我帮你记帐吧。”

    她低著头，声音细若蚊吶，却清晰地传到了秦少琅的耳朵里。

    这不再是被动地接受保护，而是主动地想要参与进来。

    秦少琅看著她纤弱的背影，心中某个地方，仿佛被轻轻触动了一下。他走过去，在她身边站定。

    “好。”

    一个字，很轻，却带著承诺的分量。

    阳光穿过枝叶，在地上洒下斑驳的光影，也洒在了两人的身上。空气中，似乎还残留著昨夜的血腥和硝烟味，但更多的，是米粥的清香，和一种名为“希望”的味道。

    一个全新的，由他们亲手打造的未来，正在