“出发！”

    赵羽没再多说，调转马头，声音不高，却清晰地传到了队伍里每个人的耳朵里。

    队伍开始慢吞吞地移动，朝著西方，朝著那个象徵著危机的烽火台方向，踏上了黄沙漫天的征途。

    风沙捲起地上的尘土，吹得队伍里那面洗得发白的“赵”字旗猎猎作响。

    赵羽的背影在风沙中显得有些单薄，却又挺拔。

    镇北侯设下的这个阳谋，他接了。

    但这盘棋，才刚开始。

    谁是下棋的人，谁是棋子，谁是猎人，谁又是猎物，还不好说。

    鉤子已经扔下去了，接下来，就看什么时候有鱼咬鉤，又会是谁，最后来拉动那根看不见的线了。

    烽火台防线与其说是一道防线，不如说是一段建在禿山脊上的破墙。风沙经年累月地刮，墙垛子塌了大半，残破的旗帜有气无力地耷拉著。底下的兵卒一个个缩著脖子，脸上是冻出来的紫红，眼神里是挥之不去的疲惫和麻木。

    赵羽带著他那五百“精兵”抵达时，看到的就是这副景象。空气里有股血腥和烟火混杂的怪味，钻进鼻子里，让人很不舒服。远处隱约还能听到北齐营地传来的號角声，囂张得很。

    “安边將军赵羽，奉镇北大將军军令，前来增援！”李越憋足了气，扯著嗓子朝关墙上喊。

    等了好一会儿，墙头上才慢吞吞探出一个脑袋。是个穿著校尉服饰的络腮鬍子，眼神倨傲，懒洋洋地扫了扫底下赵羽这支队伍，目光在那群一看就是屯田兵、连站都站不直的兵士脸上多停留了几眼，嘴角撇出一丝毫不掩饰的轻蔑。

    “哟，这不是七殿下吗？大驾光临，真是稀客！”那校尉阴阳怪气地喊道，声音拖得老长，“底下风大沙子多，將军还是赶紧上来吧，可別吹坏了您这金贵的身子骨！”

    李越在底下气得牙痒痒，拳头捏得咯吱响。

    赵羽却像是没听出那话里的刺，面色平静地翻身下马，將韁绳递给身后扮作亲兵的老胡。他抬头看了看那校尉，语气平淡无波：“有劳钱校尉了。”

    这钱校尉，正是镇北侯安插在此的心腹之一，名叫钱彪，出了名的蛮横贪婪，吃相难看。

    进了关墙內，更是脏乱得没法下脚。伤兵躺在角落里哼哼唧唧，老兵油子聚在一起骂骂咧咧，空气中瀰漫著汗臭、药味和劣质酒气的混合味道。钱彪领著赵羽来到一处稍微像样点的土坯房前，算是临时的指挥所。

    “殿下远道而来，鞍马劳顿，辛苦辛苦。”钱彪皮笑肉不笑地拱了拱手，眼睛却没看赵羽，“只是眼下军情紧急，北齐蛮子跟饿狼似的盯著，怕是没功夫给殿下接风洗尘了。”

    他隨手拿起桌上一支令箭，看也不看地图，就往上面一个標註著骷髏头的地方用力一插：“殿下既然来了，也不能閒著不是？喏，这处『狼牙口』，地势最是要紧，也是北齐蛮子最爱钻的空子。今晚，就劳烦殿下带人去守著了，也让弟兄们看看皇子亲军的威风。”

    李越一听，当场就炸了毛：“狼牙口？那地方三面漏风，连个挡箭的土坡都没有！你让我们这点人去守？那不是明摆著让我们去送死吗？钱校尉，你安的什么心！”

    钱彪眼睛猛地一瞪，凶光毕露：“放肆！军令如山！安边將军，你手下的人连军令都敢质疑？！”他猛地转向赵羽，脸上带著毫不掩饰的逼视，“还是说，七殿下觉得镇北大將军的军令，是可以討价还价的？”

    赵羽连忙抬手拦住还要衝上去理论的李越，脸上恰到好处地挤出一丝“惶恐”和“为难”：“钱校尉息怒，息怒。末將……末將岂敢违抗军令。只是……只是我部兵士初来乍到，对地形实在不熟，又……又多是些刚放下锄头的新兵，末將是怕……怕守不住，反而误了军国大事啊……”他说话时，声音带著点不易察觉的颤抖，眼神也躲闪著，活脱脱一副没见过世面、胆小怕事的模样。

    “守不住也要守！”钱彪大手一挥，態度强硬得像块石头，“这是军令！粮草军械，短不了你的，按人头给你拨！別到时候说本校尉亏待了殿下！要是丟了狼牙口，放了北齐蛮子进来，捅出天大的篓子，到时候镇北大將军怪罪下来，殿下，你这细皮嫩肉的，可担待得起？”

    他嘴上说得好听，可隨后送来的东西，简直让人没眼看。粮食是掺了沙子石子的陈米，餵马都嫌硌牙；箭矢锈得能刮下一层铁末，弓弦都松松垮垮；还有几件破破烂烂、刀口豁豁的皮甲，也堂而皇之地算在了军械数目里。李越看著那些玩意儿，气得差点当场拔刀。

    赵羽看著那些东西，又看了看钱彪那副等著看好戏的嘴脸，心里冷笑连连，面上却只能挤出“愁眉苦脸”的表情，对著钱彪拱了拱手：“末將……领命。”

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    当夜，赵羽果然带著他那五百人，磨磨蹭蹭地开拔，去了狼牙口。那地方確