一群衙役衝进府学，將周既白抓走了。

    鲁策找来时，陈砚正在藏书阁看时文。

    陈砚一路狂奔，终於在府学附近追到那群抓著周既白的衙役。

    “周既白乃是童生，你们岂可隨意抓人？”

    领头的衙役只丟下一句“我们不过奉命行事，你若有冤屈，去找能伸冤的人就是”后，將慌乱的周既白直接押走。

    周既白一直在府学读书，从未犯过错，衙役们为何要如此大张旗鼓抓人？

    他们就丝毫不顾及在京城的周荣吗？

    作为二甲进士，周荣如今正在六部观政，虽还未正式派官，地方上也会有所顾忌。

    毕竟往后是同僚，轻易不好得罪。

    想到这儿，陈砚脸色越发凝重。

    若是周荣出事，而周既白被牵连，一切就说得通了。

    为了验证心中所想，陈砚立刻找了陈老虎送他去周家湾。

    才进周家湾的村口，他就被人给拦住。

    “一群衙役把你娘带走了，家里的东西也都被那些衙役搬空，你爹好像是出事了，你可千万別过去，免得把自己也牵连进去！”

    说话的是周家湾一位老人，陈砚以前喊他有根叔。

    陈砚的心彻底沉了下来。

    他所预料的最差的事情终於发生了。

    周荣必是出了大事，才会连累到妻儿。

    凭藉他一个小小的秀才，是不可能知道京城发生何事的。

    陈砚去府衙递了拜帖，王知府並未见他，而是著人给他带了句话：“避而远之，方可保全自身。”

    这一年王知府因剿了数个土匪窝，抓获大量匪徒，功绩极好。

    也因这剿匪大业还未完成，王知府依旧留任东阳府。

    不过可以预见这一任期结束，王知府便可能被调入中枢。

    而王知府能得此大功，有陈砚的一份功劳。

    能在这时指点陈砚，也是全了这份情谊。

    让一府之尊也不敢点破之事必然不简单。

    既见不了知府，陈砚便去拜见大宗师。

    何若水倒是见了他，只道：“此事非你之力可抗衡，不必再奔走。”

    陈砚再问，他却什么也不说了。

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    陈砚早有预料，因此並不失望，只是向何若水提出见姜氏和周既白的请求。

    何若水见他完全弃个人恩威於不顾，心中对陈砚更高看了几分，便答应下来。

    姜氏和周既白都被关在府衙大牢里。

    大牢阴暗潮湿，一进去就闻到一股异味，隱隱还能听到老鼠撕咬跑动的声响。

    陈砚跟著狱卒来到一间小小的牢房门口，终於看到了多日未见的周既白。

    周既白虽被关了好几日，头髮披散，面色惨白，一双眼已有些呆滯。

    听到陈砚喊他名字，周既白木訥地转头看过来，见到陈砚后，又別开脸。

    陈砚大跨步走到他面前，蹲下身子静静看著他：“既白，是我，陈砚。”

    周既白定定看著眼前的人，確认自己没做梦，双眼终於逐渐有了光彩，只是那泛红的眼底还是出卖了他的情绪。

    “阿砚，他们说爹被下了刑部大牢，许会被问斩。”

    他本想淡然些，可一开口声音就带了哽咽。

    陈砚问道：“他们有没有说爹犯了什么事？”

    周既白摇摇头。

    陈砚拍拍他的肩膀，却是一句安慰的话也说不出来。

    良久，他只將一个钱袋子塞给周既白，压低声音道：“该打点就打点，莫要捨不得银钱，保住性命方才是最要紧的。”

    周既白双眼渐渐模糊，只含糊著点头，叮嘱道：“你在外面也小心。”

    陈砚见到姜氏时险些没认出来。

    姜氏也是书香门第出来的人，读过书，也会作诗写赋，往常必要將衣服穿得工工整整，头髮也会梳得一丝不苟。

    此时的姜氏头髮胡乱地披散著，衣服虽完整，却已脏得看不出原本的样式。

    一向温婉的人在瞧见陈砚过来后，勃然大怒；“你来做什么？”

    陈砚还是第一回遇到这样色厉內荏的姜氏，心中隱隱有些酸楚。

    在周家六年，姜氏將他视如己出，从未给他脸色看过。

    他身上的衣服，脚下的鞋子都是姜氏一针一线缝製的。

    他生病时，姜氏更是整夜守在他床前照顾。

    若真论起来，陈砚与姜氏相处的时间比跟柳氏相处的时间更多，情分也更重。

    陈砚问道：“娘，究竟发生何事了？”

    姜氏脸色大变，扭头看向门外，见没人看