陈砚晓之以理动之以情，对周荣一顿劝说。

    周荣哪里是陈砚这个久经官场的小油条的对手，很快就犹豫起来。

    一旁的周夫人道：“阿砚都特意与你说了，你还犹豫什么，答应就是。”

    周荣无奈：“我並不善九渊那画技。”

    “爹每日抽出两个时辰练画技，三年五载后就会有所斩获。”

    周荣只觉陈砚坐著说话不腰疼。

    他还想推辞，一旁的夫人道：“阿砚六岁画的画，想来不会太难，你爹只要多多钻研，相信不日就可精通，你无需忧心。”

    陈砚立刻吹捧道：“爹可是二甲进士出身，此等小道必定难不倒爹。”

    瞧著母子俩一唱一和，周荣就知再难推脱，往后没一点清閒日子了。

    思及此，周荣绝望地抬起头看向粗重的房梁。

    外头突然响起一片嘈杂声，陈砚眉头一沉，穿好衣服出去，正巧见陈得福拽著陈川神色慌张地跑进院子里，一瞧见陈砚就点头哈腰：“阿砚回来了，大伯特意带你川哥来见你。”

    旋即將陈川的头压著对陈砚鞠躬，陈川虽不愿，却还是照做。

    陈砚扫了眼陈川，就对陈得福道：“昨日已见过了，大伯何须一大早赶来？”

    若是以前，陈得福或许还会对陈砚如此姿態不满，如今陈砚已今非昔比，他便连一丝一毫的怨气都不敢有，只得笑道：“昨儿个咱连句话都没说上，我今儿是特意来找你说说话。”

    陈得福拽了一把陈川，逼著他道：“愣著干什么，快打招呼！”

    陈川慌乱道：“阿砚。”

    二人如此作態哪里能瞒得过陈砚，当即就道：“大伯不必如此客气，天冷，还是儘快回去歇著吧。”

    话毕，他便瞧见陈得福父子二人脸色巨变。

    陈得福还要再说什么，外面响起一婆子的哭嚎，虽隔得远，也能听出极悽惨。

    旋即就是更嘈杂的吵吵嚷嚷。

    陈砚越过陈德福父子，抬腿就往外走。

    陈得福父子二人却不敢跟上去，而是窜进屋子里，险些衝撞迎面出来的周荣夫妇。

    陈砚沿著声音连著越过五六户，便发觉村民全聚集在路上。

    哭声正是从里面传来的。

    “没有你们陈家湾这么欺负人的！”

    旋即就是陈族长的声音：“你们先回去，此事我必会给你们一个交代。”

    “你就是偏帮你们陈族的人，將我等骗回去，我们不上当！”

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    一男子怒喝。

    立刻就有不少男子道：“你们陈家湾势再大我们也不怕，今儿个必要找三元公討个公道！”

    “对，我们要討个公道！”

    陈族长脸色已十分难看，正想著怎么將这些人劝走，就听外面传来一道略带沙哑的声音：“我就是陈砚，你们有何事找我？”

    陈族长心一凉，便知事情是挡不住了。

    陈家湾眾人纷纷让开，露出站在外面的陈砚。

    陈砚缓步走到人群前，就见三名年轻男子正躺在木板上，十几名妇人哭得一把鼻涕一把泪，而妇人们身后站著数十名陌生男子。

    那些妇人上下打量陈砚，见陈砚虽穿著新袄子，通身气派绝非普通人能比，就知他定是大人物。

    又见陈家湾眾人对他一个年轻人很恭敬，必然是那三元公无疑了。

    妇人们也顾不得那么些，跪著对陈砚连磕三个头，再抬起来，额头已沾满泥土。

    “三元公为我们作主啊！”

    站在那些妇人身后的壮汉们各个又怒又气，还有对陈三元的期盼。

    陈家湾的人刚要开口阻拦，陈砚就抬起手，陈家湾眾人便住了嘴，就连族长也是深深嘆口气，便不再开口。

    陈砚道：“你等且说说，究竟有何冤屈。”

    妇人们显然早已商量好，由最前边那名妇人讲明原委。

    元宵节县城有灯会，下甘村三名年轻人约著去凑热闹。因灯会人太多，街道又狭窄，其中一叫甘冬生的男子撞到了陈川。

    陈川当即就要甘冬生跪下磕头赔罪。

    甘冬生自是不肯，陈川一脚就將甘冬生踢倒，领著十来个同伴將甘冬生一顿狠揍。

    甘冬生同行两人立刻去帮忙，可他们三人哪里是陈川等十来人的对手，三人很快被打断手脚。

    待衙役们赶来，要將陈川等人带走时，陈川囂张道：“我乃是三元公的堂兄，我奶是四品恭人，你们谁敢拿我？”

    这一嗓子喊下来，那些气势汹汹的衙役们退缩了。

    莫说他们这些衙役，就是县尊大人也不敢得罪三元公啊。

    於是陈川带著一眾同伴