暖阁內，炭火噼啪作响，映照著一张张或激愤、或阴沉、或算计的面孔。

    “此乃亡国之政！”

    “简直是竭泽而渔！”

    “与民爭利，非圣君所为！”

    这般大逆不道的叫囂，若是落在京城锦衣卫耳中，不出一刻钟便会緹骑四出，將人锁拿问罪。

    可在这倚红楼的暖阁里，却成了士绅们“义愤填膺”的“心声”，人人拍案怒斥，仿佛自己真成了为民请命的“清流”。

    见群情已被煽动至顶点，卫一凤与陆承泽两人交换了一个心照不宣的眼神。

    陆承泽微微頷首，卫一凤便清了清嗓子，掸了掸官服的下摆，率先起身。

    “诸位，卫某与陆大人衙中尚有公务积压，不便久留，今日就先告辞了。”他拱手环视一周，脸上掛著恰到好处的忧虑，走到门边，却又像是忽然想起什么，顿住脚步，缓缓转身。

    “今日暖阁所议，关乎时局，诸位皆是地方柱石，心领神会即可。万望以稳定为要，善导民情，切莫……再酿出万历二十九年『织佣之变』那般的祸事。

    否则，我等身为父母官，纵有心回护，只怕也力不从心啊。”

    “织佣之变”四个字一出，眾人先是一静，隨即眼中纷纷闪过心照不宣的光芒。

    当年苏州士绅正是借织工对税监孙隆的不满，暗中散財煽动、挑唆闹事，最终酿成数千织工暴动，杀税吏、烧官署，逼得朝廷不得不撤回税使。

    卫一凤此刻提及，实则是在指点他们“照葫芦画瓢”——只要做得隱蔽，官府便会“睁一只眼闭一只眼”。

    陆承泽在旁適时地嘆了口气，接口道：“一凤兄所言极是，江南安危，繫於诸位一身。望诸位……好自为之。”

    两人走后，徐肇惠和申用懋等人，重新坐回座位，暖阁中一时陷入一片微妙的沉寂。

    眾人都在沉思著，各有各的算盘，既想保住手中的利益，又不愿担“谋反”的罪名。

    片刻后，徐肇惠环视眾人，指节轻轻敲了敲桌面，將眾人的注意力吸引过来。

    “诸位，事到如今，已非口舌之爭！这关乎我等家族百年传承，关乎江南士林未来，必须全力以赴，多管齐下！”

    他看向身旁的申用懋：“申兄，你我家世与南京勛贵素有往来，明日你我便联名拜会魏国公徐弘基、灵璧侯汤国祚，晓以利害。

    他们在江南亦有万亩良田、盐场產业，新政一来，他们也难独善其身，必能与我等联手！”

    然后看向在座的诸位士绅“大家分別联繫朝中官员，让他们联名上书，详陈清丈之难。就说江南水网密布，田亩零散，一亩分三丘，一丘跨两县，清丈所耗甚眾！”

    “更要紧的是，万历年间清丈的旧帐还在那里，官吏与猾吏勾结，虚增贫瘠，隱匿膏腴，结果如何？小民赋税倍增，苦不堪言，最终民变四起！若再来一次，官吏必定故技重施，趁机勒索，届时江南百万农户被逼反，陛下难道要重蹈覆辙吗？”

    接著，他又看向几位掌控大量田地的士绅：“你们回去，立刻放出风声，就说就说朝廷清丈意在加赋，一旦施行，田租至少翻倍！”

    “煽动那些佃户，就说是为了他们自家活路，『自发』去府衙、县衙请愿，哀求官府免行清丈，以求活命。记住，是『自发』，与我等无干！”

    “还有，苏州的织工，各地的生员书生，都要动起来。就让下面的人去说，朝廷新税將至，东家们撑不住了，工钱要减，学堂要关！让他们知道，祸根就是京城来的新政！是朝廷不给他们活路！”

    “徐公所言甚是！”眾人沉吟片刻，纷纷拱手应和。

    新政来势汹汹，他们今日聚在此处，本就是为了抱团取暖，此刻有了具体谋划，先前的慌乱便被一股子狠劲取代。

    “此外，还有一策。”一旁的申用懋接过话头，补充道，

    “组织江南各地的商铺，尤其是粮店，一个月后，就是新年之际，到时候南京、苏州、扬州的粮店统一关门，绸缎庄、当铺也要跟著歇业。”

    “就说『新政扰动商路，不敢囤货』，要让小民买不到粮、换不到布，人心惶惶，怨声载道。”

    “届时，地方官员为保乌纱，自会拼命上奏陈述新政之弊。待到朝廷让步，我等再开市，不仅可平息事態，还能趁机抬价，弥补损失。”

    申用懋的目光，最后落在了始终沉默寡言的海商程碚和吴瑾身上。

    此二人表面是家资巨万、往来海上的正经船东，暗地里却与纵横东海的海寇、倭盗纠缠极深。

    多年来，正是依靠与这些亡命之徒互相勾结，暗中截杀那些不愿向他们缴纳“保护费”或敢於独立行商的船队，他们才能独占利润惊人的海上走私通道。

    “程兄，吴兄。”申用懋语气凝重，“陛下开海在即，设立海关，明面上是惠商，实则是要將这海上的泼天富贵尽数收