“冤枉啊！我们当真是被冤枉的！”

    “大人明鑑！求您救我们出去！家父乃工部尚书，绝无背叛陛下之意，更不可能与上水王朝有所勾结！”

    “恳请大人代为上奏，为我陈氏一百三十四口性命，在陛下面前陈情一二！”

    陈玄心神微动。

    他紧隨大皇子段青，在对方示意之下，看守地牢的狱卒立刻恭敬上前，取出钥匙，默默打开牢门。

    见到千骨现身，香村村民无不激动万分。

    尤其是看到她身旁的陈玄，以及身著五爪金龙黄袍的皇子段青，眾人顿时明白来者身份。

    “千骨，你终於来了！咱们全村上下都是清白的！”

    村长喜极而泣，双手紧握牢栏，大声呼喊。

    “若是真有人犯事也就罢了，可这分明不是我们干的！他们就是找个替罪羊！”

    “这些话，都是带队的太监亲口说的。”

    村长靠近千骨，压低声音，將內情一一道出。

    千骨浑身一震，隨即脸上浮现出深深的怨恨之色。

    “请村长爷爷安心，千骨定会將此事彻查到底，今日必能助你们脱困。”

    “那真是再好不过了。”村长终於舒了一口气。

    千骨缓步走到老面前，轻唤一声：“父亲。”

    父女二人紧紧相拥，情难自已。

    陈玄在一旁静观其变，目光微敛，隨即又落在前方大皇子段青的身上，静待他接下来的动作。

    只见段青並未多言，只將钥匙递与身旁黑衣侍卫。那侍卫上前几步，开启锁链，香村的村民便一一被释放出来。

    眾人跟隨大皇子的步伐，缓缓朝外走去。

    就这样结束了？

    陈玄眸光微动，心中疑虑未消。

    他总觉得，事情不会如此轻易了结。

    皇宫深处，万贵妃正倚栏赏，春风拂面，心绪怡然。

    藉由“百香”一事，她已然向陛下证明自己依旧在他心中占有一席之地，绝非如近日宫中流言所传——不过是短暂宠幸，终將被弃如敝履。

    儘管这样的例子在深宫之中屡见不鲜，可万贵妃始终坚信，自己必定是那个例外。

    或许天下所有痴情之人最初皆怀此念，可最终迎来的，却往往是现实的冰冷与无情。

    这时，一名小太监悄然步入殿中，靠近万贵妃身侧，低声稟报：“娘娘……地牢里，香村的人已被大皇子放出来了。”

    “什么？”

    “砰”的一声，万贵妃原本笑意盈盈的脸庞瞬间阴沉下来。

    她素手猛然拍向面前案几，震得桌上瓜果四散坠落。她霍然起身，柳眉紧蹙，神色冷厉如霜。

    “大皇子竟敢插手本宫之事？莫非贤妃娘娘对我不满，欲借其子之手向我发难？”

    “不可能。”

    万贵妃眉头紧锁，百思不解。

    贤妃入宫甚早，出身显赫，朝中党羽眾多，更有家族为后盾，在后宫地位稳固如山。

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    况且多年来早已与陛下疏离，若有人要对她出手，也该是那些与她同期入宫的“妖媚贱人”，而非一向低调避嫌的贤妃一脉。

    “必须亲自走一趟，我可不愿凭空树此强敌。”

    万贵妃心事重重，莲步轻移，转瞬便行至地牢出口通道。

    恰在此时，大皇子段青与陈玄等人刚踏出地牢，便见前方街巷之上，万贵妃早已佇立等候。

    陈玄眼角微扬，目光再度聚焦於大皇子段青身上。

    倒要看看，这位储位热门人选，究竟愿为这群百姓做到何种程度——这也关乎他日后续是否值得相助。

    “参见贵妃娘娘。”

    面对万贵妃，大皇子段青神色如常，並无半分慌乱。他上前一步，恭敬行礼。

    长幼有序，尊卑有別。

    身为大皇子，恪守礼法，既是本分，亦是自保之道。

    “哦，原来是大皇子殿下驾到。”

    万贵妃演技非凡，顷刻间换上温婉笑意，眉眼含春，风姿绰约，举手投足间尽显贵妃气度。

    可惜入宫时日尚短，这庄重威仪终究稍显单薄，更似浮於表面的虚饰。

    “百香一事本由妾身而起，村中百姓確属无辜。只是……殿下怎会突然知晓此事，还亲自入宫解救？”

    “百姓无辜，固当怜悯。可殿下金枝玉叶之躯，竟为此亲涉地牢，实在令本宫费解。”

    至於那些香村村民，万贵妃毫不掛心。

    她真正在意的，从来只有眼前这位大皇子。

    段青乃目前最有望登储的皇子，万贵妃岂会放过结善之机？

    眼下，不正是绝佳契机？