白髮苍苍的老者踉蹌奔来，怀里抱著饿得连啼哭都没力气的婴孩；母亲乾瘪的胸膛贴著孩子的小嘴，挤不出一滴奶水，脸上全是灰败的绝望；刚会走路的小娃跌跌撞撞，嘴里咿呀喊著“娘”，却连声音都在发抖。

    马车还没停稳，这群人就如潮水般涌上，瞬间將车厢围得密不透风，像是要靠这铁轮木厢抢出一条活路。

    “拦住！快拦住他们！”

    刘家老爷脸色骤变，嘶声大吼。

    护卫们早已拔剑出鞘，气血翻涌，刀光映著冷月，硬生生在人海中劈开一道缝隙。可流民越来越多，推搡、哭喊、哀求混作一团，几乎要把马车掀翻。

    就在这时——

    “滚！”

    一声暴喝炸裂夜空！

    陈玄立於车辕之上，衣袍猎猎，嗓音未落，气劲已如狂澜拍岸。一股无形气浪轰然席捲而出，宛如颶风过境，將围拢的人群狠狠掀飞出去。有人摔进泥坑，有人撞上树干，哀嚎四起。

    没人断骨残肢，但那股凌厉威压，足以让所有人瘫软在地，再不敢上前一步。

    他从头到尾，眼皮都没抬一下。转身登车，动作乾脆利落，仿佛只是拂去肩头一片落叶。

    刘家老爷看得心尖发颤，眼底却猛地爆出精光——这哪是普通修行者？这是真正踏破云层的人物！

    “走！”

    他迫不及待地挥手，声音都在抖。

    车夫扬鞭催马，马蹄踏碎尘土，车轮滚滚向前。身后官道上，那些刚刚被震退的流民望著渐行渐远的马车背影，原本感激的眼泪还未乾，此刻已尽数化为怨毒咒骂。

    “装什么善人？还不是和那些狗官一路货色，见死不救的东西！”

    “愿你断子绝孙，生儿子没屁眼！”

    “祖宗十八代都该遭天雷劈，不得好死！”

    其中一人啐著唾沫，骂得最狠，脸都涨成了紫肝色。

    话音未落——

    嗤！

    一道寒芒自夜空中斩落，快得看不见轨跡。下一瞬，那人脑袋连同半边肩膀已被齐齐削去，血柱冲天，尸身轰然倒地，碎肉溅了旁人满头满脸。

    死寂。

    鸦雀无声。

    其余流民瞪大双眼，牙齿咯咯打战，连呼吸都不敢重一分。有人当场跪下磕头，有人抱头鼠窜钻进草丛，生怕下一个就是自己。

    马车內，刘家老爷瞳孔猛缩，手心全是冷汗。他悄悄挪到管家身边，声音压得极低：“这位……公子，到底什么境界？”

    管家苦笑摇头：“云之境，至少也是初期巔峰。若真动杀意，咱们这一整队人都不够他一剑扫的。到了天丰城，怕也是能叫得上名號的大人物……甚至，更强。”

    刘家老爷心头狂跳。

    这般年纪就踏入云之境？简直是妖孽！背后没个庞然大物撑腰，谁能信？

    念头一转，他眼中闪过贪婪与算计。结交此人，哪怕只是一丝机会，也足以让刘家摆脱乡野土財主的身份，一跃成为城中望族！

    投入不多，回报却可能是翻天覆地——这笔买卖，值得赌！

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    夜色如墨，天丰城尚有数日路程。

    队伍寻了一处僻静林边扎营，马车驶离官道，藏於树影深处。既避火患，也防宵小趁夜突袭。这一路走来，他们早学会如何在乱世中苟活。

    篝火次第燃起，映红半片荒野。

    厨子支起两口铁锅，一手抓米，一手添柴。乱世里，粮比命金贵，但他仍敢放足分量——毕竟，做饭的人，永远饿不死。

    一口锅煮的是粗饭杂菜，给护卫奴僕；另一口则是掺了灵米、药膳的细粮，专供修行者与刘家老爷享用。

    烟火裊裊，香气飘至马车旁。

    刘家老爷端著一碗热粥，凑近陈玄，笑容堆得比蜜还甜：“公子，不知是哪里人士？”

    “王都。”

    陈玄淡淡开口，目光投向远方，“之前在平安县当了个降妖师，如今任期已满，回通天城復命。”

    他顺势打听起通天城近况，谁知刘家老爷一脸茫然，只能訕笑摇头。

    反倒是说起自家，倒是眉飞色舞：小镇安家，薄有田產，在地方上也算说得上话的乡绅。

    所知不过邻近几座大城，天丰城便是其中之一。至於更远？那是达官贵人的世界，他够不著。

    唯独王都，他还是知道的。

    那是大理王朝的心臟，九重宫闕，万民仰望。

    他说这话时，语气里满是敬畏，仿佛提起的不是一座城，而是一尊神明。

    在刘家老爷眼里，陈玄虽不是什么显赫人物，可人家好歹是王都出来的。光是这出身，就比他们这些乡野之人高出一大截。

    接下来几天，老爷子更是