【青莲乡的幽静一如往常。

    鬚髮全白的宋东阳坐在父亲留下的老屋前，静静看著面前的满池青莲。

    他的手里，还攥著一顶草帽。

    那是年少时陈霜给他的。

    不过，三年前，陈霜也走了。

    留在这世上的，只有他了。

    “霜儿，父亲。”

    宋东阳轻声开口，声音沙哑，话语被风吹得细碎，散落在池面的青莲瓣上。

    池水里的影子，映著他佝僂的身形，满头的白髮，却再也没有了当年的意气风发。

    恍惚间，旧日的光景，如潮水般涌来。

    他想起年少时，父亲牵著他的手，在这青莲池边教他读圣贤书的日子；想起当年骑著高头大马迎娶陈霜的日子；想起当年初入朝堂的日子。

    他这一生，辅佐三代君主，定推恩令，安天下民，斗世家，清朝堂，从青丝熬到白髮，不敢说有多圆满，但已是尽他所能。

    “咳咳……”

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    一阵剧烈的咳嗽袭来，宋东阳捂著胸口，弯下腰，喉头涌上一股腥甜。

    他抬手拭去，指尖沾了点点殷红，却只是淡淡一笑。

    罢了，罢了。

    人生一世，黄粱一梦。

    聚散离合，皆是定数。

    “老师。”

    一道熟悉的声音自身后传来，带著几分急促，几分惊惶。

    宋东阳缓缓回头，便看见刘居一身素衣，风尘僕僕地站在不远处，脸上没了往日的锋芒，只剩掩不住的焦灼。

    他身后，还跟著几个隨从，手里提著简单的行囊，想来是日夜兼程，未曾有过片刻停歇。

    “来了。”

    宋东阳的声音很轻，却带著一丝欣慰，

    “云梦郡的差事，耽搁了吧？”

    刘居快步上前，扑通一声跪在他面前，喉头哽咽，却说不出一句话。

    他看著老师苍白的面容，看著那染了血的指尖，只觉得眼眶发酸。

    当年他出身寒门，空有满腹才学却无门路，是宋东阳不拘一格，將他收在门下，亲授理政之道，又在威帝面前举荐，才给了他崭露头角的机会。

    纵使他野心勃勃，也断断不敢忘了这份知遇之恩。

    “弟子不孝，来迟了。”

    宋东阳抬手，轻轻拍了拍他的肩膀，乾枯的手掌带著微凉的温度：“傻孩子，你能来就已经很好了。”

    他顿了顿，目光望向远方的天际，那里有归雁掠过，“江南的世家，不可再赶尽杀绝了。推恩令的本意，是安，不是杀。日后行事，要有分寸。”

    刘居重重叩首：“弟子记住了。”

    “还有……”

    宋东阳的声音愈发微弱，却字字清晰，

    “威帝是明主，却也是帝王。伴君如伴虎，你这把剑，要藏好锋芒，守住本心。莫要让……莫要让为师百年之后，还为你忧心。”

    话音未落，远处忽然传来一阵马蹄声，由远及近，伴隨著內侍尖细的唱喏：

    “陛下驾到——”

    宋东阳露出一抹微笑。

    羽儿也来了。

    萧羽一身常服，风尘僕僕地走了进来。

    “丞相，朕来晚了。”

    萧羽的声音低沉，抱著宋东阳的手久久不愿撒开。

    这一刻，他不再是高高在上的帝王，而是当年被宋东阳抱在怀里的懵懂稚童。

    “来了就好，来了就好。”

    宋东阳拍著萧羽的手，满脸欣慰。

    风吹莲池，送来满池清香。

    宋东阳缓缓闭上双眼，手中草帽滑落，落在青石板上，与池中的莲花，相映成景。

    莲池內，一朵青莲、一朵白莲被鱼群拱著，送到了岸边。

    有人亲眼目睹，立马联想起了宋东阳降生时青蛇衔莲的异相。

    青莲，白莲，各取一字，不正是清白二字吗？

    清白，清白，清清白白。

    这不正是宋东阳一生的写照吗？

    宋东阳薨的消息传开，青莲乡百姓无不慟哭，自发披麻戴孝，为这位三朝贤相送行。

    而且为了纪念宋东阳的功绩，青莲乡的百姓主动跟威帝提出，想要把青莲乡的名字改为清廉乡，要让后世的子孙都知道，他们青莲乡，曾出了位了不得的大人物。

    威帝欣然应允，他在宋府留了三日，亲自主持丧仪，又下旨追封宋东阳为文忠公，赐諡“文正”，准其灵位入太庙，与歷代先帝同享祭祀。

    刘居以弟子之礼，守在灵前，素服麻衣，昼夜不离。

    宋东阳的儿子宋理自然是千恩万谢。