牛老爹走得不快，脊背依旧挺得笔直，半点佝僂的模样都没有，只是脚步里没了方才的沉凝戾气，多了几分彻底鬆快的轻缓。

    牛大力望著老爹的背影，心头酸涩又熨帖，翻涌著说不清的滋味。这个脾气火爆、嘴硬心软的老头，一辈子都把关心藏在呛人的狠话里，把满心期许埋在冷硬的怒色中，那声声恨铁不成钢的斥责背后，全是掏心掏肺的疼惜与牵掛。

    就像那年，国家刚安定，外头还有人虎视眈眈，老爹逼著他和牛铁柱兄弟俩抽籤去当兵，当时老爹的原话掷地有声，字字鏗鏘，半点迴旋都没有：“国家刚立稳，外人还想骑到咱头上欺负！

    你们两个，是我牛老根的儿子，那就必须去一个！当兵保家卫国，死了就死了，是爷们应尽的本分！

    剩下的那个，好好活著，把家里的娃养大，把老牛家的根留住！”

    也正是因为这话，他和大哥铁柱才早早结了婚，成了家，而后铁柱揣著一腔热血奔赴前线，扛起了保家的担子。

    这些事，一桩桩一件件，此刻全涌在心头，烫得他眼眶有些发酸。

    牛大力深吸一口气，狠狠压下心口翻涌的情绪，抬脚稳稳跟上老爹的脚步，往堂屋走去。

    路过厨房门口时，他脚步顿住，看著里头正忙活著的婆媳二人，灶火温旺，油烟裊裊，满院都是肉香。

    “娘，用不用我给你搭把手？”

    正在灶台前翻炒鸡肉的老娘抬起头，看见是他，脸上瞬间漾开笑，手上的锅铲不停，柔声说道：“俺儿不用，快进屋歇著去，饭马上就好，先陪你爹坐会儿。

    对了，他没再打你吧？”

    “没有，娘，爹没打我。”牛大力含笑应声，眉眼柔和。

    “那就好！”老娘鬆了口气，又狠狠啐了一句，“这个死老头子，要是再敢动手打你，往后俺就不给他做一口热饭吃，让他自己饿著！”

    旁边的刘改花抿嘴笑了笑，轻声劝道：“娘，没事的，爹现在脾气也软和些了，不会再像从前那样动不动就打人的。”

    “哼，他这辈子就是犟驴脾气，啥也不懂，就知道对著俺儿横！

    ”老娘嘴上不饶人，手上的动作也不停，又催著牛大力，“快进屋去吧俺儿，別在门口站著了。”

    “哎，那我先进屋了，娘。”

    牛大力应了一声，转身抬脚，径直走进了堂屋。

    进了屋，牛大力一眼就瞧见几个半大小子正围在屋角的小板凳旁，你推我搡的，手里都攥著几块水果糖，滋滋的嚼著，眉眼间儘是少年人的鲜活劲儿。

    牛大虎眼尖，最先瞅见他进来，立马站直了身子，脆生生地喊了声：“爹！”

    这一声喊，像是开了开关，剩下的七个小子也跟著齐刷刷起身，挨个喊著爹，声音洪亮，满屋子都是热热闹闹的孩童声。

    牛大力看著这群虎头虎脑的儿子，眼底漾开柔和的笑意，冲他们摆了摆手，示意他们接著歇著玩闹，这才径直走到八仙桌前，將手里拎著的网兜放到桌上。

    他看向坐在旁边椅子上、正吧嗒吧嗒抽著菸袋锅的老爹，轻声喊了声：“爹。”隨即伸手扯开网兜的绳结，一件件把里头的东西尽数拿了出来。

    几瓶白酒摆到牛老爹面前，“爹，这是我在城里给你挑的好酒，你平日里累了，就喝点解解乏。

    ”又拿出用油纸包得严严实实的槽子糕，油纸刚掀开一角，清甜的糕香就散了开来，“这是我给娘特意买的，她就最爱吃这甜口的。

    ”末了，又掏出几瓶黄桃罐头、肉罐头，一件件摆上去，堪堪摆了满满一桌子，全是在乡下难得一见的稀罕吃食。

    牛老爹吧嗒吧嗒地抽著菸袋锅，眼皮慢悠悠掀了掀，目光淡淡扫过桌上的东西，黝黑的脸上依旧没什么表情，心里头却熨帖得发烫，暖流顺著心口往四肢百骸淌。

    嘴上依旧是那副硬邦邦、哼哼唧唧的模样，只从鼻子里沉沉闷哼了一声，又低头狠狠抽了口烟，菸袋锅里的火星明灭了一下，半句夸讚的好话都不肯说，就这么抿著嘴，闭口不言。

    牛大力看著老爹这副模样，心里通透得很，只是低低笑了笑，没再多说。

    他太懂这个老爹了，这就是咱国人的严父模样，一辈子把温情藏在冷脸后头，把关心掖在沉默里，那份沉甸甸的父爱，从来不会掛在嘴边，却字字句句、一举一动，都融在骨子里，刻进血脉里。

    人只有自己当了爹，亲手养大了自己的孩子，才能真正读懂，这份严肃的眉眼底下，捂著的是滚烫的牵掛，是掏心掏肺的疼惜与期许。

    爷俩就这么沉默的坐著，屋里头静悄悄的，只有老爹菸袋锅吧嗒吧嗒的声响，还有窗外风吹过树梢的轻响。

    灶房那边飘来燉鸡的浓香油香，混著腊肉的咸香、炒鸡蛋的焦香，一缕缕钻进来，勾得人肚子里咕咕直叫。

    就在这时，牛老爹忽然抬起手，在桌沿上重重磕了磕菸袋锅