跪地，声音乾涩却清晰地回答：“启稟太师…末將…確奉陛下之命，护送一婴孩…至须臾幻境，交予…皇太后。末將…不知那婴孩便是三皇子殿下。”

    每一个字都像是从齿缝中挤出，带著一种违心的沉重。他低垂的眼帘下，是翻江倒海的挣扎——龙帝在撒谎！他亲眼所见那襁褓…是空的！或者说，那里面承载的，是帝王亲手献祭的骨血！可他能说什么？揭露真相，便是弒君？便是毁掉他宣誓效忠的帝国？

    这一幅说辞让乔玄子觉得莫名其妙，论懂医学，龙国还有人比自己强？这是不可能的事情，整件事情充满著猫腻。

    顾廷的犹豫、他话语中那缺乏底气的停顿、以及他那身无法解释的血污和狼狈，在吴燁和乔玄子这等明眼人看来，无异於不打自招！乔玄子捻著鬍鬚的手停在半空，眼底闪过一丝惊骇和瞭然，隨即化为更深的忧虑，沉默地低下头。吴燁心中冷笑连连，面上却做出恍然大悟、如释重负状，长长吁了一口气：

    “原来如此！原来如此！送到皇太后那里去了，老臣这颗心总算能放下了！皇太后精通药理，由她亲自照料，伯言定能康健！”他拍著胸口，仿佛卸下了千斤重担，但眼底深处却是一片冰寒。

    隨即，吴燁脸上的神情瞬间转为极度的悲戚与恳求。他颤巍巍地走到龙復鼎面前，竟是要屈膝下拜：“鼎儿…龙帝陛下！”他的声音哽咽，老泪纵横，“老臣…老臣斗胆，有一事相求！莲儿…莲儿她命苦啊！她的父亲，我那妹夫，当年在许国任禁军校尉，城破之时死战殉国！我那苦命的妹妹，一个弱女子，带著襁褓中的莲儿，千里跋涉，受尽苦楚才找到老臣…没过几年安稳日子，也…也撒手人寰了！莲儿她…就只剩下我这个没用的舅舅了！”

    吴燁情真意切，声泪俱下，字字句句敲打在人心上：“如今看她这般模样，老臣心如刀绞！陛下日理万机，操劳国事，后宫虽有侍奉，但莲儿此刻最需要的，是娘家人的血脉至亲在身边抚慰啊！老臣恳请陛下开恩，允准老臣將莲儿，还有伯昭、伯渝两位小殿下，接回太师府中静养！让老臣这做舅舅的，尽一点微薄之力，也好…也好让我百年之后，有脸去见我那苦命的妹妹和妹夫啊！”

    他声泪俱下，句句恳切，將亲情牌打得淋漓尽致，姿態放得极低，却字字暗含分量——他是莫莲在世上唯一的血亲长辈，他是龙国根基稳固不可或缺的元老重臣！

    龙復鼎的脸色微变。吴燁这突如其来的请求，打了他一个措手不及。將皇后和仅存的两位皇子移出皇宫？这於礼不合，更会引发朝野猜疑！他下意识地就想拒绝：“舅舅，此乃后宫之事，自有宫规祖制…”

    “宫规祖制？！”吴燁猛地抬起头，浑浊的老眼直视龙復鼎，泪光中竟带上了一丝不容置疑的锐利，“陛下！这宫是您的宫，这龙国是您的龙国！可也是我们『一家人』的根基啊！莲儿是您的皇后，是老臣的亲外甥女！伯昭、伯渝是您的骨血，也是老臣的至亲骨肉！值此危难之际，一家人之间，难道还要讲那些虚礼，眼睁睁看著莲儿在深宫之中形单影只、无人可依吗？陛下！”

    他最后一声“陛下”，带著沉痛的叩问，更隱含著一种“若你心中还有亲情，就不该拒绝”的潜台词。同时，那句“我们『一家人』的根基”，更是將龙国朝堂上他吴氏一系盘根错节的影响力，轻描淡写却又无比清晰地摆在了檯面上。

    龙復鼎扶在屏风上的手，指节捏得咯咯作响。他感受到了吴燁话语中那绵里藏针的威胁。登基未稳，朝中旧襄势力虽被清洗，但吴燁代表的功勋老臣和地方豪族势力才是真正的定海神针。安抚前朝皇族杨家，靠的是吴燁的面子；平衡朝堂各派，倚仗的是吴燁的威望。若此刻与吴燁撕破脸，后果不堪设想！他强行压下心头的怒火与杀意，脸上挤出一个勉强的笑容：

    “舅舅言重了！是朕…思虑不周。既然如此，就依舅舅所言。我们此刻是一家人，舅舅不必行此大礼。”他亲自上前，虚扶起吴燁。

    “好好好！鼎儿深明大义！”吴燁的夫人，一位看起来温婉实则精明的妇人，立刻上前打圆场，搀扶住自己的丈夫，对著乔玄子道：“乔院使，劳烦您辛苦一趟，移步太师府，继续照料皇后娘娘凤体。”

    “陛下…”乔玄子看向龙復鼎。

    “顾廷！”龙復鼎不等乔玄子表態，立刻下令，声音冷硬，“即刻点选三百重甲龙卫，护送皇后、皇子及乔院使前往太师府！在皇后皇子凤体痊癒回宫之前，尔等便驻守太师府外，务必確保皇后皇子及太师府上下安危！若有丝毫差池，提头来见！”他刻意加重了“確保安危”四字，目光如冰锥般刺向顾廷。

    “末將…遵旨！”顾廷心中一凛，低头领命。这哪里是保护？分明是赤裸裸的监视！是龙帝对吴太师、对可能甦醒的皇后莫莲的忌惮！

    吴燁心中冷笑更甚，面上却堆满感激：“陛下隆恩！有龙卫禁军虎賁之士护卫，老臣府邸必定固若金汤，万无一失！”他深深一揖，眼底的寒芒却如深潭。好一个龙復鼎！心虚至此！等莲儿醒来，老夫