分不易察觉的风霜与沉淀。她意味深长地看了小乔一眼，想了想，才缓缓开口，声音里带著一丝远非这个年纪该有的沉稳：“我的日子，可不似你这般，还能有閒情逸致坐在这里，安安静静地绣花，想著心上人。”

    小乔一边下意识地继续著手里的针线活，一边歪著头，打量著姐姐明显比离家时清瘦了些、也黝黑了些的脸庞，关切地问：“姐姐，你怎么一回来就满面风尘，看起来疲惫得很？你这趟去大越国，行程很辛苦吧？是不是遇到了什么危险？”

    乔伊的脸上瞬间闪过一丝不易察觉的凝重与无奈，她放下茶杯，用手指揉了揉眉心：“哎，身为龙血盟的弟子，被盟內派遣外出执行任务，风餐露宿、奔波劳碌都是家常便饭，辛苦倒是其次，主要是…身不由己。” 她顿了顿，似乎不想多谈任务细节，转而道，“只不过，这次回来，恐怕也清静不了，还有一堆后续的麻烦事需要处理交割。”

    小乔的好奇心被勾了起来，她暂时放下了手中的刺绣，急切地追问：“姐姐，你这次回来能待多久？龙血盟內部…还有外面，现在的事情是不是都很复杂？我听说最近各地都不太平。”

    乔伊的眉头微微蹙起，似乎想起了什么沉重的负担，语气也低沉了些：“龙血盟…的確有许多不为外人所知的秘密和职责，其內部派系错综复杂，远非表面看起来那般铁板一块。而且，”她看了一眼妹妹，斟酌著用词，“我这次回来，除了述职，確实还需要处理一些盟內指派的事务，所以…恐怕不能在家里停留太久。”

    在乔家这方暂时隔绝了外界风雨的寧静房间里，只有针线穿过绸布的细微声响。小乔或轻或重地操作著绣针，声音里带著一丝迷茫与嚮往，低声说道：“姐姐，有些时候，我真希望…自己也能像你一样，成为龙血盟中的一员。那样的话，或许…我就能离他更近一些，能够理解他所面对的世界，甚至…有机会和他並肩作战，共同进退，而不是像现在这样，只能远远地看著，什么都做不了。”

    乔伊望向她那眼神倔强却又带著明显稚嫩的妹妹，嘴角露出一抹混合著怜惜与温柔的复杂笑容：“小乔，龙血盟招收弟子的要求之严苛，你是知道的。並非姐姐打击你，即便是凭藉出色的武力或者过人的才智，通过了入门考核，也未必就能在盟內立足，更遑论承担重要的职责。那里…远比你想的要复杂和残酷得多。”

    “是啊…” 小乔嘆了口气，秀气的眉头紧紧锁起，如同被风吹皱的春水，“无论是考核学识的笔试，还是检验修为的武试，我自问…都没有什么能拿得出手的出色表现。或许，我天生就不是那块料吧。” 她的语气里充满了自我怀疑与失落。

    乔伊伸出手，轻轻抚了抚妹妹柔软的髮丝，动作轻柔，带著安慰的力量：“无需为此过分担心。人生的道路並非只有龙血盟这一条。除了加入龙血盟，你还有其他很多机会可以实现自己的价值。”

    “可是…” 小乔想了想，眼中又重新燃起一丝憧憬的光芒，略带急切地说，“我听父亲偶然提起过，说伯言他在仙缘大会上所展现出的那种…近乎本能的仁义心性与担当，再加上他如今的皇子身份，很可能会被龙血盟中某位德高望重的掌门看中，破例收为入室弟子。如果…如果真是那样的话…” 她咬了下嘴唇，声音里带著渴望，“我也好想…好想能有机会踏进那个圈子，哪怕只是离他近一点点也好。”

    乔伊闻言，不由得神情变得有些复杂，她沉默了片刻，才缓缓开口，声音里带著一丝不易察觉的忧虑：“龙血盟的確极为注重弟品的品德与根骨修为，伯言若真能被某位掌门收入门下，对他而言或许是机遇，但…” 她话锋一转，“小乔，你要明白，如今的人界，风云动盪，暗流汹涌。即便是龙血盟这等匯聚了精英的地方，其门人弟子所需要面对的任务，也远非游山玩水、切磋论道那般简单。很多时候，伴隨著机遇而来的，是难以预料的艰难与危险。”

    “姐姐，你此话怎讲？” 小乔的头猛地仰了起来，清澈如溪水的眼眸中充满了好奇与一丝不安，“龙血盟的任务…很危险吗？”

    “何止是危险。” 乔伊嘆了口气，眉宇之间露出了深切的担忧，“如今不论是我们龙血盟的势力范围，还是周边其他诸国境內，妖物、魔物作祟的频率越来越高，规模也越来越大。各地城镇村庄被袭，民眾死伤、流离失所者不计其数，苦不堪言。龙血盟虽说是吸收了诸多中小修仙门派而形成的庞然大物，实力雄厚，但面对如今这般几乎无处不在、此起彼伏的妖劫魔祸，也常常感到力不从心，捉襟见肘。”

    “原来…人世间已经变得如此动盪不安了吗？” 小乔咬了咬饱满的下唇，双手不自觉地收紧，捏住了膝上的绸缎，声音中带上了一抹清晰的忧虑，“那…那伯言他如果加入了龙血盟，岂不是…”

    “他现在身为三皇子，身份敏感，又有著那般引人注目的仁义之心与潜力，一旦正式加入龙血盟，无疑会被委以重任，甚至可能被直接推至风口浪尖。” 乔伊的眼神中忧色更浓，“根据盟內通常的任务分级，他