辅佐之臣。

    一切的井然有序与满怀期待，直到昨天夜晚，被彻底打破。

    那是一个月黑风高，万籟俱寂的深夜。府衙內外一片寧静，只有巡更守夜人偶尔走过的脚步声和远处传来的几声犬吠。裴城刚刚处理完一批户籍文书，吹熄书房的灯烛，拖著疲惫的身躯回到紧邻府衙的临时住所，几乎是头一沾枕就陷入了沉睡。

    然而，就在他睡得正沉之时，一阵急促而慌乱的脚步声，伴隨著压低的、带著惊惶的呼喊，如同冷水般泼醒了他。

    “裴大人！裴大人！不好了！出事了！”

    裴城一个激灵从床上坐起，心臟因突如其来的惊扰而咚咚直跳。他揉了揉惺忪的睡眼，满脑子还縈绕著白日里处理的那些属地事务，下意识地就以为是最担心的民生问题爆发了，一边披上外衣一边急忙打开房门，脱口问道：“怎么了？是…是溪口村那边的堤坝溃了吗？还是哪里遭了山匪？”

    门外，是一名值守府衙大门的侍卫，他气喘吁吁，脸上带著不知所措的慌乱，见到裴城出来，连忙躬身行礼，急声稟告道：“裴大人，不是堤坝，也不是山匪！是…是府衙门口来了一个老妇人，看样子是个乞丐，浑身脏污，哭天抢地的，说是要有天大的冤情，非要面见三皇子殿下申冤不可！还…还说不让她见皇子，她就要一头撞死在咱们府衙门口！属下们怎么劝都不听，实在不知该如何是好，只能…只能来惊扰大人，请大人决断！”

    “胡闹！”裴城一听，眉头立刻紧紧皱起，心中涌起一股莫名的烦躁与荒谬感。三皇子殿下尚在宫中，连皇子府邸都还在选址筹建阶段，他自己这个主簿都还没能正式覲见过皇子殿下，这深更半夜，从哪里冒出来一个老妇人，张口就要面见皇子申冤？这简直是莫名其妙，不合规矩！

    他揉了揉胀痛的太阳穴，强压下被吵醒的不悦和內心的疑虑，沉声道：“三皇子殿下岂是隨便什么人说见就能见的？何况殿下如今根本不在属地。你等没有向她说明情况吗？”

    “说了！属下们反覆跟她说了！可她就是不听，哭得撕心裂肺，情绪非常激动，我们怕…怕她真做出什么过激的事情来…”侍卫一脸为难。

    裴城沉吟片刻，看著侍卫那焦急无奈的表情，心知此事恐怕无法简单驱散了事。他虽觉得这老妇人行为怪异，但万一真闹出人命，不仅於声名有损，將来三皇子问起，他也无法交代。毕竟，他现在总领属地临时事务，安抚百姓、处理纠纷也是分內之责。

    “唉…”他嘆了口气，整了整因匆忙起身而有些凌乱的衣冠，“这样吧，你带我去看看。无论如何，先稳住她的情绪再说。”

    “是！大人请隨我来！”侍卫如蒙大赦，连忙点头，在前面引路。

    夜色浓重，龙云镇沉浸在一片沉睡的静謐之中。临时府衙门口悬掛的两盏气死风灯，在夜风中轻轻摇曳，投下昏黄而不安的光晕。就在那光晕笼罩的石阶之下，一个身影匍匐在地。

    那是一位老妇人，衣衫襤褸不堪，补丁叠著补丁，几乎看不出原本的顏色和布料。花白的头髮散乱地沾著草屑和泥土，脸上布满深深的皱纹和污垢，一双粗糙如同老树皮的手死死抠著冰冷的地面。她整个人蜷缩在那里，肩膀剧烈地耸动著，发出压抑而绝望的呜咽声，那哭声在寂静的夜里显得格外淒楚刺心。

    当她听到脚步声靠近，模糊的泪眼看到身著官服的裴城在侍卫的簇拥下从府衙內走出时，仿佛抓住了最后一根救命稻草，猛地抬起头，用尽全身力气哭喊出声，声音嘶哑得如同破锣：

    “青天大老爷！求求你们…帮帮我这老婆子吧！我要申冤！我…我的丈夫…他死了！他死得冤啊！”

    裴城也是寻常百姓家庭苦读出身，见到这般悽惨景象，心中那点因被吵醒而產生的不悦瞬间被同情取代。他快步走下台阶，不顾老妇人身上散发出的酸臭与脏污，俯身伸手，试图將她搀扶起来，语气放缓了许多：“老人家，快请起，地上凉。您先冷静一些，慢慢说，到底发生了什么事？三皇子殿下目前確实並未在属地，我是皇子府衙的主簿裴城，如今暂时由我总领此地一切事务。您有何冤情，可以先对我说，若果真有理，我定会为您做主。”

    旁边的侍卫也连忙帮腔安抚道：“是啊，是啊，大娘，您放心！我们三皇子是顶好顶仁义的人！您想必也听说了，今年仙缘大会上，殿下他寧可自己吸入毒雾，也要保护咱老百姓的性命！我们裴大人也是一位清正的好官，您有什么冤屈，儘管说出来，大人一定会秉公处理的！”

    听著裴城温和的话语和侍卫信誓旦旦的保证，老妇人那布满绝望的眼眸中，终於燃起了一丝微弱的光亮。她借著裴城的搀扶，颤巍巍地站起身，但双腿依旧发软，全靠意志支撑。她用脏污的袖子胡乱抹了一把脸上的泪水和鼻涕，抽噎著，开始断断续续地讲述起那场如同噩梦般的经歷，声音里充满了刻骨的悲痛与愤怒。

    “大人…我和我那死去的苦命老头子…我们…我们都是这龙云镇本地的人，只是后来活不下去