玲瓏阁，晨光熹微。

    巨大的蟠龙金柱支撑起巍峨的殿顶，百官依序肃立，玄黑色的朝服如同沉默的丛林。御座之上，龙帝龙復鼎身著十二章纹袞服，面容沉静，目光如渊，俯瞰著下方。今日的朝会，因一位特殊人物的到来而暗流涌动。

    南疆镇守使钟泰平，身著边將朝服，风尘僕僕却身姿笔挺，立于丹陛之下。他只带了两位隨从候在殿外，孤身入殿，本身就是一种无声的表態——臣虽镇守一方，却心向龙都，忠心可鑑。

    “臣，钟泰平，叩见陛下，万岁，万岁，万万岁！”声如洪钟，在寂静的大殿中迴荡。

    “钟爱卿平身。”龙復鼎的声音平稳，带著帝王的威仪，“爱卿不在南疆镇守，亲自入朝，所为何事？”

    钟泰平再拜，双手高举一封奏摺：“臣確有一事，关乎天家顏面与国运，不敢不冒死面陈陛下，伏请陛下圣鉴！”

    內侍接过奏摺，呈於御案。龙復鼎展开，目光扫过那工整而恳切的字跡。奏摺前半部分，极尽恭谨，感谢皇恩浩荡，对四皇子的青睞表示惶恐。然而，字里行间逐渐透出沉凝之气：

    “……然，小女凌羽，自幼失恃，臣疏於管教，性如烈火，刚烈执拗，远非月华县主之明慧、慧慈公主之温婉，实非贤妻良母之上选。若强配於四殿下，恐非佳偶，反生怨懟，非但不能侍奉殿下，更恐因其山野之性，有损天家顏面。”

    看到此处，龙復鼎目光微动，已明其意。他继续下看。

    “更有一事，臣踌躇多年，不敢隱瞒陛下。小女出生时，曾有异人批命，言其命格奇特，八字极硬，身负『紫焰燎原』之象。於寻常人家已是难以承受，若配於天潢贵胄，恐…恐有刑克之嫌，於殿下安康、於国运稳固，恐生不测之灾祸。臣每思之，惶恐难安。陛下圣恩如海，臣感激涕零，然正因臣忠心陛下，才不得不冒死直言此不祥之兆。万望陛下体察臣之愚忠，收回成命！臣钟泰平，愿率钟家与紫凤旗，永镇南疆，肝脑涂地，以报陛下之恩！”

    奏摺的內容到此为止。龙復鼎放下奏摺，目光再次落到殿下坦荡而立的钟泰平身上。此人孤身入朝，呈上这近乎“拒婚”的奏表，实则是一场精妙的政治表態——他赌皇帝更需要南疆的稳定和钟家的忠诚，而非一桩註定不谐的婚事。

    “钟爱卿，”龙復鼎缓缓开口，声音传遍大殿，“你所奏之事，朕已览。爱卿忠心体国，甚至不惜自曝家丑，朕心甚慰。钟凌羽那孩子…朕亦有耳闻，她不仅是你的爱女，更是继承了其母『紫凤旗』的衣钵吧？”

    他刻意点出钟泰平入赘、本姓刘的旧事，既是提醒，也是试探。

    钟泰平身体微震，眼中闪过一丝痛楚与骄傲，垂首道：“陛下明察万里。亡妻早逝，凌羽倔强，硬是扛起了紫凤旗。幸赖陛下洪福，如今紫凤旗维繫著通往成、卫、大明、大西四国商道畅通，清剿匪患，维持边陲安寧。自龙国兼併央国后，商税逐年递增，从无短缺。”

    他绝口不提自家旧事，只强调女儿的功劳和皇帝的洪福，姿態放得极低。

    龙復鼎微微頷首。紫凤旗的能量他自然清楚，这个非官方的组织实际承担了类似西域都护府的职责，且效率卓著。钟家的忠诚，是通过真金白银和边境和平体现的。

    就在龙帝准备顺势开口时，一个尖锐的女声猛地打破了朝堂的肃静。

    “陛下——！陛下您要为我们斌儿做主啊！”

    只见黄妃黄小丽竟不顾宫廷礼仪，拉著四皇子龙斌，哭喊著闯入玲瓏阁！李忠贤紧隨其后，一脸忧急，眼神却飞快扫过御案上的奏摺和殿下的钟泰平。

    “放肆！”龙復鼎龙目一凝，威压瞬间瀰漫开来，“玲瓏阁上，岂容喧譁！”

    “陛下！”黄妃扑通一声跪倒在地，声泪俱下，“臣妾听闻钟大人要拒婚？陛下！斌儿是您的亲骨肉啊！三皇子都娶了两位贤惠的妃子，我们家斌儿难道就不配有一个知冷知热的人吗？什么命格硬，那都是江湖术士的胡言乱语！陛下您是真龙天子，万金之躯，还怕这些吗？”

    她一边说，一边用力掐了龙斌一下。

    龙斌吃痛，也连忙跟著跪下，嘟囔道：“父皇…儿臣…儿臣也想娶媳妇…”

    李忠贤见状，立刻上前一步，弯著腰，尖细的嗓音带著諂媚与挑唆：“陛下，娘娘和四殿下所言极是。钟大人爱女心切，老奴能理解。但这命格之说，终究虚无縹緲。四殿下身份尊贵，或有皇气庇佑，足以化解呢？再者，能与钟家联姻，亦是陛下对钟家莫大的恩宠，钟大人或许…”他话未说完，便被一声雷霆般的怒喝打断。

    “李忠贤！”

    工部尚书赵原，龙帝的结拜义弟，位列十重臣第三，迈步出列。他身材魁梧，面容刚毅，目光如电直视李忠贤，声震殿瓦：“此乃玲瓏阁，陛下与百官议政之地！你一介內侍宦官，安敢妄议朝政、揣测圣意、离间君臣？！后宫不得干政，內侍不得涉朝，祖宗法度森严，你视若罔闻吗？！还不退下！”