吴六朋闻言，脸上露出悲戚与后怕之色：“回前辈，晚辈……晚辈这一组，传送进来时有三十余人。我们本想结伴而行，互相照应，谁知刚走出没多远，就……就遇到了一大群『刀锋螳螂』！那些螳螂太快了，刀臂锋利无比，我们根本抵挡不住，瞬间就死了好几人……大家只好四散逃命。晚辈运气好，逃进了一片石林，躲藏了好久，后来……后来也不知怎的，就迷迷糊糊乱走，一路上见到不少修士尸体，也遇到好几次危险，全靠……全靠一点运气和这张祖传的护身符，才……”

    他语无伦次，显然回忆仍是噩梦。

    赵百川点点头，嘆了口气，面露“同情”：“秘境凶险，虫豸无情，每次开启，总有才俊陨落，实乃憾事。小友能安然至此，已是大幸。”

    他话锋一转，“按照本宗规矩，凡能抵达中心区域者，便可选择离开秘境，並可获得本宗赠送的一份机缘，以资鼓励。”

    吴六朋眼中顿时爆发出希冀的光芒，激动得又要起身行礼：“真……真的？多谢前辈！多谢贵宗！”

    赵百川抬手虚按，示意他不必多礼，然后从袖中取出一个尺许长的玉盒，打开盒盖。里面静静躺著一只通体碧绿、形如竹节、约有手指长短粗细的虫子，正蜷缩著休眠，散发著淡淡的土属性灵气。

    “此乃『碧玉竹节虫』，虽非攻击型灵虫，但其气息清正，能助人寧心静气，辅助修炼土属性功法略有小成，对滋养经脉也有些许好处。”

    赵百川將玉盒递给吴六朋，“便赠予小友，算是一份纪念与奖励。”

    吴六朋双手颤抖地接过玉盒，看著里面那碧绿可爱的虫子，简直不敢相信自己的眼睛。他一个穷散修，何曾拥有过如此“珍贵”的灵虫？哪怕这虫子看起来似乎不算太厉害，但那也是灵虫啊！是能辅助修炼的宝贝！他激动得语无伦次，只知道连连鞠躬道谢。

    一旁的陈玄风见状，眼中闪过一丝讥誚，但並未说什么，右手縈绕的黑气也悄然散去。他明白赵百川的打算了。

    “好了，吴小友伤势未愈，不宜久留。”

    赵百川对旁边一名弟子吩咐道，“带这位小友去那边的传送阵，送他离开秘境，好生安置在镇中客栈，待其伤愈后再行离去。”

    “是，二长老。”那弟子恭敬领命，上前搀扶起千恩万谢的吴六朋，朝著平台边缘一处小型的固定传送阵走去。

    看著吴六朋的身影消失在传送阵的白光中，陈玄风才冷冷开口：“碧玉竹节虫？库房里垫底的低级货色，除了样子好看、气息平和一无是处，稍微有点选择的修士都看不上。赵师兄倒是捨得。”

    赵百川走回石亭，重新坐下，端起微凉的茶抿了一口，悠悠道：“陈师弟，杀了他，不过多得一份微不足道的『养料』。放了他，还送他一只看似不错的灵虫，他会如何？”

    陈玄风略一思索，便明白了：“他会感激涕零，出去后，定会大肆宣扬我三虫宗何等『仁厚』、『守信』，秘境虽险，但確有『机缘』，只要抵达中心便能安全离开並获赠灵虫。如此一来，下次秘境开启，闻讯而来的『饵料』只会更多，更踊跃。”

    “正是。”赵百川笑道。

    “一个活生生的、修为低微的幸运儿榜样，比我们自卖自夸一百句都管用。这叫『千金买马骨』，虽然这『马骨』实在不怎么样，但效果好就行。至於那只碧玉竹节虫？成本几乎可以忽略不计。用这点代价，换一个绝佳的宣传工具，岂不比杀了餵虫子划算万倍？”

    陈玄风难得地点了点头，算是认可了这个说法。他重新看向赵百川放在桌上的青铜罗盘地图，上面代表吴六朋的白色光点已经消失在秘境边缘，而秘境中其他的白色光点，仍在不断减少，红色区域持续扩大。

    “还是赵师兄思虑周全。”陈玄风道，“只是这赌局，终究是我贏了。师兄答应我的那瓶『百虫淬金丹』，可別忘了。”

    赵百川哈哈一笑：“放心，少不了你的。不过……”

    他目光也落在地图上，眼神变得深邃起来，“这秘境里的『收割』，才刚刚开始。放走一两个幸运儿无妨，重要的是，绝大多数『饵料』，必须留在这里，成为『蛊王』诞生的养分。”

    他手指点向地图上几处红色光点异常密集、甚至隱隱有金色光点因此变得格外明亮的区域，语气带著一种冰冷的期待：“看到没有？这些区域的『凶种』，吞噬了大量修士精血灵力后，气息正在明显增强，有些已接近突破边缘。等它们彼此相遇、廝杀、吞噬……最终剩下的那几只，將会前所未有的强大。再加上前四次秘境培育出的四只『蛊毒王』……”

    陈玄风接口道：“集五百年之功，以无数修士血肉神魂为祭，培育出五只足以撼动元婴、蕴含不同本源剧毒的『蛊毒王灵虫』……老祖復活『千蛊真人』师祖所需的『五毒引』，便凑齐了最关键的部分。”

    两人对视，眼中皆闪过狂热与敬畏。

    “千蛊真人”厉万虫，三虫宗开派老祖