才后知后觉地明白，他能在工部混个九品大使做，不是因为他真的有什么能力，不过是人家看在薛嘉言父亲的面子上赏他的。

    满心憋屈无处撒，戚炳春揣著仅剩的二两银子，拐进了城南的“倚红楼”，找他从前相好的红儿。

    红儿见他来，脸上没了往日的热络，只淡淡叫小二上了几碟小菜一壶酒。

    戚炳春喝得醉醺醺的，伸手就去拉红儿的手，语气含糊：“红儿……陪爷……今晚爷高兴……”

    红儿却猛地抽回手，往后退了一步，脸上带著几分讥讽：“戚爷，您今日本子上只记了酒钱，可没记別的。小女子也要吃饭，您要是想寻乐子，先把银子付了再说。”

    “你！”戚炳春气得脸红脖子粗，可摸遍全身，也凑不出再多的银子，只能眼睁睁看著红儿转身招待別的客人，把他晾在原地。一股从未有过的屈辱和挫败涌上心头，他摔了酒碗，阴沉著脸往家走。

    刚到巷口，戚炳春就看见欒氏鬼鬼祟祟地往马寡妇家的方向走。