一大妈对我家雨水多有照顾，这是应该的。”

    易中海看著叶瀟男的眼睛，那目光平静而诚恳。他最终嘆了口气，没再推辞：“那就……谢谢你了。”

    叶瀟男又对易小江点点头，转身离开了易家。

    屋外月色清冷。他站在中院，环顾著这个生活了不算太久、却承载了许多记忆的四合院。贾家的窗户还亮著灯，隱约能听到贾张氏训斥槐的声音；阎埠贵屋里传来打算盘的细微声响；刘海中的咳嗽声；傻柱屋里飘出收音机咿咿呀呀的唱戏声……

    这就是生活，琐碎、真实、充满烟火气，也充满无常。

    他回到自己那间屋。秦淮茹、秦京茹和何雨水已经收拾好了行李，东西不多，只带了些隨身物品和给岛上姐妹孩子们的礼物。

    “都好了？”叶瀟男问。

    “好了。”秦淮茹轻声说，“孩子们那边，都打过招呼了。”

    叶瀟男点点头。儿子们白天已经陆续来道別过，知道父亲要返回“老家”，虽有不舍，但也都懂事地没有多问。

    “那，明早就走。”

    第二天清晨，天刚蒙蒙亮，四合院还沉浸在睡梦中。叶瀟男四人提著简单的行李，悄无声息地出了门，还是从后门离开。

    走过熟悉的胡同，路过早点摊开始生火冒起的青烟，路过扫街老人沙沙的扫地声，路过早起上学孩子奔跑的身影……

    他们没有回头。

    在街口，一辆不起眼的吉普车已经等在约定地点。

    上车，关门，车子缓缓启动，驶离了这条承载了太多故事的胡同，驶离了四九城。

    车厢里很安静。秦淮茹和秦京茹望著窗外飞速后退的城市街景，眼神有些悵然，但更多的是平静。

    何雨水轻轻靠在叶瀟男肩头，闭上了眼睛。

    叶瀟男目视前方。

    这一次离开，或许很久都不会再回来了。四合院的悲欢离合，將成为记忆深处的一部分。

    而前方，是望北岛，是更广阔的天地，是需要他继续开拓和守护的未来。

    车子驶出城区，驶上通往南方的公路。朝阳从地平线升起，金色的光芒洒满大地，也照亮了前路。

    车子一路南下，跨越山河，最终抵达香江时，已是数日后的傍晚。

    维多利亚港的灯火初上，璀璨如星，倒映在墨色的海面上，勾勒出与四九城截然不同的繁华轮廓。渡轮载著叶瀟男一行人在海浪中微微起伏，朝著望北岛的方向驶去。

    海风带著咸湿的气息扑面而来，秦淮茹、秦京茹和何雨水站在甲板上，望著越来越近的岛屿轮廓，离开时的悵然渐渐被归家的踏实感取代。

    岛上码头，几盏风灯在暮色中晕出温暖的光圈。娄晓娥、冉秋叶、王冰冰、索菲亚，早已等候在那里。

    “你们可回来啦！”

    小小的码头顿时热闹起来。

    女人们则互相拥抱、问候，笑声和话语声交织在一起，驱散了长途旅行的疲惫和心底残留的一丝阴霾。

    回到修缮一新的南洋旧屋，明亮的灯光，熟悉的布置，可口的饭菜香气，让秦淮茹她们彻底放鬆下来。

    饭桌上摆满了海岛风味和家常菜，大家围坐在一起，边吃边聊。

    娄晓娥为每人斟上热茶，看向叶瀟男：“这趟回去，还顺利吗？”

    叶瀟男端起茶杯，氤氳的热气模糊了他的面容。他缓缓点了点头：“该办的事，都办妥了。”他顿了顿，声音平缓地將四合院这些日子发生的事简单敘述了一遍——何大清接回，白寡妇安置，房子过户给傻柱，与儿子们团聚，以及……一大妈的突然去世和葬礼。

    他的敘述很简洁，没有太多渲染，但其中的世事无常、人情冷暖、生离死別，却让听著的女人们都沉默下来。

    尤其是听到一大妈走得安详，易家父子悲痛欲绝时，感性的冉秋叶和索菲亚眼中都泛起了泪光。

    “人生一世，草木一秋。”娄晓娥轻嘆一声，她经歷过娄家的起伏，更能体会这种无常，“易大爷也是个重情义的人，往后日子，怕是不好过。”

    “好在儿子回来了，能陪一阵子。”王冰冰轻声说。

    叶瀟男放下茶杯：“四合院的事，到此为止了。那里的人和事，自有他们的缘法和命数。”他的目光扫过在座的女人，“我们的根基，在这里，在望北岛。”

    他的语气平静而坚定，將眾人的思绪从北方的四合院拉回到眼前的海岛家园。是啊，那里已是过往，这里才是现在和未来。

    又说了会儿閒话，安排好了这几日岛上事务的衔接，夜便深了。各自回房歇息，久別重逢，自然有许多私房话和温情要敘。

    接下来的两天，叶瀟男简单处理了一下香江这边积压的事务。

    娄半城和冉望山交流了內地特区投资的新进展，周启华那边也传来了滙丰对於叶瀟男某些海外资產配置的建议