府衙后堂，灯火通明，崔知府在两位大人强制安排下，靠坐进了一张铺了厚垫的圈椅里。

    他身上换了件半旧的深色常服，洗去了“刻意涂抹”的黑灰，但那份由內而外的憔悴和虚弱，却並非全然偽装。

    他整个人像被抽掉了筋骨，软塌塌地陷在椅子里，只有一双眼睛，在浓重的黑眼圈包裹下，依旧闪烁著一种难以察觉的亢奋微光。

    王明远垂手侍立在侧，也换了乾净衣衫，脸上也疲惫难掩。

    巡抚周大人和总督杨大人分坐左右，两人面前的茶盏裊裊冒著热气，却谁也没动。

    周巡抚的目光在崔知府那张瘦脱了形的脸上停留片刻，又回忆起自己脑中之前那个圆圆富態的崔知府的模样，还是感觉完全对不上號。

    嘆了口气，语气带著真切的关怀：“显正，不必强撑。若是实在不適，便先去歇著，公务明日再议不迟。”

    崔知府挣扎著想要坐直些，却引得一阵低咳，他摆摆手，声音嘶哑却清晰：

    “多谢大人体恤……下官还撑得住。

    灾情如火，些许疲累，不敢言苦。

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    能早一刻將长安府些许粗浅经验呈於二位大人驾前，或能早一刻惠及其他州府受灾黎民，下官……心安。”

    他这话说得恳切，没有半分居功自傲，只將长安府的举措称为“粗浅经验”，姿態放得极低。

    周巡抚闻言，眼中讚赏之色更浓，微微頷首：

    “既如此，你便说说。你呈报的那份《救灾策》条陈，本官与总督大人都看了，確有独到之处。

    尤其是这防疫隔离、以工代賑、分级诊疗几条，思虑周详，切中时弊。

    只是具体施行之中，可有何难处？又是如何化解的？”他这话问得颇有深意。

    崔知府精神微微一振，这正是他等待的机会。

    他略一沉吟，便条分缕析地回稟起来，从如何快速组织民夫清理街道、设立安置点，到如何说服城中药铺郎中参与义诊，再到如何快速製作“工筹”用於以工代賑的物资发放……

    他语速不快，声音也不高，但每一条都说得清清楚楚，其中遇到的阻力、採取的应对、最终的效果，皆如实道来，既不夸大，也不隱瞒。

    只是在提及粮价维稳时，他语气稍顿，脸上露出一丝恰到好处的难色：

    “……粮价一事，最为棘手。城中几家大粮行，背景深厚，惯会见风使舵。

    初时囤积居奇，哄抬物价，民怨沸腾。

    下官……亦是几经周旋，软硬兼施，方才勉强压住势头。

    其中『德丰號』东家，听闻与布政使司某位大人的妻弟往来甚密，最是难缠……

    唉，所幸，最终念及灾民悽苦，还是肯顾全大局的。”

    他话说得含糊，点到即止，但该传递的信息，一丝不差地落入了周巡抚耳中。

    这个“某位大人的妻弟”正是他接下来竞爭按察使的主要对手，这是他费了老大劲才打探到的消息，已经差人悄无声息的散了出去！

    他相信，以巡抚大人的手段確认此事真偽不难。

    周巡抚端起茶盏，轻轻撇了撇浮沫，眼中闪过一丝瞭然与冷意，嗯了一声，並未多言，只道：“非常之时，行非常之事。你能稳住局面，便是大功一件。”

    崔知府心下稍安，知道这话已入了巡抚之耳。

    他正要继续分说安置点管理的细节，一旁沉默许久的杨总督却忽然开口了。

    这位三边总督声音沉厚，带著久居上位的威严，他目光如炬，看向崔知府：“崔知府，你於长安府賑灾之事，確实功不可没。本督一路行来，所见情形，你之辛劳，绝非虚言。”

    崔知府连忙欠身：“总督大人谬讚，下官愧不敢当。此乃下官分內之责。”

    杨总督摆摆手，话锋却陡然一转：

    “本督此行，除巡视灾情，的確尚有一要事。

    其实……实不相瞒，我此行主要目的是找寻定国公！

    我们费尽千辛万苦，各方探知，最终確定他老人家，如今应在长安府境內。”

    “定国公？”崔知府一怔，心里瞬间转过无数念头。

    他早觉奇怪，虽地龙翻身灾情重大，但按常例，巡抚巡视足矣，何至於惊动节制三边的总督亲自前来？

    原来根子在这里！

    他面上却露出恰到好处的惊讶与茫然，“回总督大人的话，下官……並未接到国公驾临的公文邸报啊？”

    杨总督眉头微蹙，语气沉凝了几分：

    “国公爷一月前轻车简从，悄悄离边访友，只知要来这长安府地界。

    地动之后，音讯短暂隔绝，京中与边关皆忧心不已。

    国公府一门忠烈，如今几位公子皆……唉，若是他老人家再有闪失，於军心