事情一旦定下，钱鏢头的效率极高。

    次日一早，他便私下找了王金宝和赵氏。

    堂屋里，三个老人关起门来说了许久。

    起初，王金宝和赵氏也是百般不愿，担忧和犹豫写满了脸。

    但钱鏢头把话说得透彻：“王老弟，弟妹，我知道你们担心。但咱们將心比心，彩凤这孩子的心思，你们也看得出来。二牛在那边，她这心就永远悬著，人在家里，魂早飞过去了。强留著她，反而是块心病，日子久了，人都得熬坏了。”

    他顿了顿，声音沉稳有力：“让我陪著她去，至少路上安全有保障。到了那边，找到二牛，是留下还是回来，再看情况。

    总好过她现在这样日夜悬心，你们看著不心疼吗？

    孩子大了，有自己的主意，咱们当老人的，该放手时得放手，在后面帮衬著，比硬拦著强。”

    王金宝闷著头，一口接一口地抽著旱菸，烟雾繚绕，看不清他脸上的表情。

    赵氏则不住地擦眼泪，看看亲家公，又看看门外，最终长长嘆了口气，声音哽咽：“钱老哥……道理是这么个道理……就是……就是太辛苦你了……也苦了彩凤这孩子……”

    “没啥辛苦的，就当出去走走看看。”钱鏢头摆摆手。

    最终，王金宝重重磕了磕菸袋锅子，哑著嗓子道：“……行吧。钱老哥，彩凤……就託付给你了。见了二牛，让他……让他好好的！”

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    出发的前一晚，王家灶房的灯亮到了后半夜。

    刘氏和赵氏忙著给钱彩凤和钱鏢头准备路上吃的乾粮，烙饼、肉乾、醃菜，塞了满满两大包。

    钱彩凤则抱著已经睡熟的猪娃，坐在炕沿上，久久捨不得放下。

    小傢伙睡得脸蛋红扑扑的，小嘴微微张著，呼吸均匀，根本不知道明天天一亮，娘就要出远门了，而且要去很久很久。

    钱彩凤的手指轻轻拂过儿子柔软的头髮、饱满的额头、胖乎乎的小手，每一寸都看得那么仔细，像是要刻在心里。

    刘氏端著一盆刚烙好的饼进来，看到这一幕，眼圈立刻红了。

    她放下盆，走过去，握住钱彩凤冰凉的手，低声道：“弟妹，放心吧。猪娃交给我，我保证饿不著他，冻不著他。我保证把他养得壮壮实实的，比狗娃那时候还胖乎！等你和二弟回来，准保认不出来！”

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    她的声音带著哽咽，却努力说得轻鬆肯定。

    钱彩凤抬起头，眼中水光闪烁：“大嫂……家里……爹娘，还有猪娃，就都辛苦你了……”

    “说的啥话！咱们是一家人！”刘氏用力回握她的手。

    “你放心去，家里有我呢！啥也別惦记，平平安安找到二弟，平平安安回来！”

    赵氏这时候也抹著眼泪走过来，从怀里掏出一个小布包，塞进钱彩凤手里，里面是她攒的一些散碎银子和王金宝给的一叠银票：

    “凤啊，穷家富路，拿著……路上別省著，该花就花……到了那边，跟二牛好好的……娘……娘对不起你们俩，让你们小夫妻受这分离之苦……”

    “娘，您別这么说……”钱彩凤的眼泪再也忍不住。

    第二天，天还没亮，村子里静悄悄的，连最爱吠叫的土狗都还在窝里趴著。

    王家院门被轻轻打开，钱鏢头率先走了出来，身后跟著两个牵马的精干汉子，都是他早年带过的徒弟，听闻师父要护送小师妹去边关，二话不说就赶来帮忙。

    钱彩凤最后从屋里出来，身上换了一身利落的深色粗布骑装，头髮紧紧束在脑后，身后则背著那两把陪嫁的铜锤。

    她站在院中，回头深深望了一眼爹娘和大嫂紧闭的房门，又望了一眼侧屋的方向——猪娃还在里面酣睡。

    她狠下心，咬紧牙关，不再犹豫，转身从钱鏢头手里接过韁绳，翻身上马。

    “走吧。”她的声音在清冷的晨风中显得有些沙哑，却异常坚定。

    钱鏢头点点头，也上了马。

    四匹马，四个人，蹄声得得，踏著夜色，很快便消失在清水村通往官道的土路尽头。

    下一次团圆，不知何时。

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    日子就像指尖的沙，悄无声息地溜走，一晃眼，王明远在应天书院埋头苦读的日子，已经满满当当地过了一年。

    这一年多里，中原之地文风鼎盛，各家书院往来切磋频繁，“秦陕王明远”这个名字，也算有了一號。

    不少举人学子都知晓，岳麓书院出来个年轻的秦陕解元，师从周老太傅，不仅经义根基扎实，策论一道尤擅结合实务，见解新颖深刻，往往能发人所未发。

    甚至隱隱有传言，说他算学极精，掌故极熟