考桌的排列，自然是严格按照会试的名次来的。

    王明远作为会元，他的座位被安排在汉白玉台阶下的最前方、最中央的位置，无比显眼。

    他依著指引走到自己的座位前站定，心中不由暗道：这位置好是好，就是压力颇大。

    等下若是陛下亲临，第一个被“检阅”的就是他。

    所有贡士各就各位后，现场一片寂静，连呼吸声都刻意放轻了。

    接著，又是一阵轻微的脚步声和环佩叮噹声，一群身著高阶官服、气度不凡的官员出现在台阶之上，应当是此次殿试的读卷官和执事官。

    一名礼部官员上前，声音洪亮地宣唱礼仪，眾贡士在指引下，齐刷刷地向皇极殿方向行三跪九叩的大礼，高呼“万岁”的声音在广场上迴荡，显得格外震撼。

    行礼已毕，眾人重新站好，垂手侍立，等待最重要的环节——宣题。

    按照惯例，殿试由皇帝亲自出题，並且皇帝往往会亲临考场巡视，甚至观看贡士们答题，这也是一甲前三名能够“简在帝心”的重要机会。

    王明远和其他贡士一样，心中不免有些期盼，又有些紧张。当今陛下近年身体欠安，朝政多由太子监国，不知今日是否会亲临？

    等了没一会，便有一名官员上前一步，展开一卷明黄綾缎，朗声宣唱殿试题目，声音清晰地传遍了整个广场：

    “制曰：朕膺天命，抚育万方，夙夜兢兢，惟求治安。

    今岁以来，北疆屡奏凯歌，將士用命，扬威塞外，此诚可喜；然內地诸省，或罹水旱，或困蝗瘟，百姓流离，仓廩未实，此亦可忧。

    夫国之大计，在戎在祀，亦在生民。

    今或谓『赫赫武功，可慑服四夷，奠定万世之基』；或云『根本之计，在於休养黎元，固我邦本』。

    兹策尔多士：当此之时，朝廷措置，当何以权衡？武功与民安，孰为重？何以使国威远播而民心不摇？

    其各攄胸臆，详陈方略。”

    题目宣唱完毕，广场上落针可闻，只有纸张被轻轻展开的细微声响。