消息传得飞快。

    不过半日工夫，台岛上下都知道了，王大人不仅没怪罪大家瞒著他筹备晚会，还决定由官府出钱，把晚会办得更大、更热闹！

    大家先是讶异和沮丧：好不容易准备的惊喜，居然被王大人发现了。

    但紧接著，听到接下来那些琳琅满目的奖励和活动安排，所有人都愣住了。

    节目表演还有奖状？还有红包？

    抽奖？人人都有份？

    “真的假的？”有人不敢相信。

    “王大人亲口说的，而且巡检司衙署明日就会贴出告示！”报信的人信誓旦旦。

    顿时，整个台岛陷入了一种兴奋的躁动中。

    田间地头，扛著锄头的汉子一边干活一边哼起了小调。作坊里，织布的妇女们凑在一起商量要不要排个舞蹈。就连正在修建砲堡的工地上，休息时都有人比划著名说要来段枪棒表演。

    当然，也不是什么节目都能上。各乡各寨要先內部筛选，挑出最好的报到巡检司评审，再最终確定上台的节目。

    没被选上的也不沮丧，反正还有红包和抽奖呢！听说最差的奖都是一套碗碟，台岛窑口自己烧的，结实耐用。这要是自己去买，也得花好几文钱呢。

    气氛一下子活跃了不少。

    王明远看在眼里，心里也踏实了些。紧张备战是必须的，但也不能一直紧绷著神经。张弛有度，才能持久。

    看著年关將近，他又让造纸坊加紧赶製了一批红纸，裁成春联、福字样式，分发到各乡各寨。还特意让各蒙学的夫子在各处村口、寨门现场写春联，由巡检司发放餉银。

    转眼到了小年，台岛也算是步入了过年前的氛围里。

    码头旁的集市比往日热闹数倍。卖年货的摊子排成长龙，有从厦门卫运来的乾果蜜饯，有本地醃製的鱼鯗腊肉，还有妇人手工做的布鞋、缝的荷包。

    討价还价声、说笑声，混杂著海风的咸味，扑面而来都是浓浓的年味儿，和往年的萧条完全不同。

    孩子们穿著新浆洗的衣裳，在巷子里追逐打闹，口袋里揣著大人给的几文压岁钱，盘算著是买糖人还是买爆竹。

    王明远站在一处铺子的二楼，望著远处码头上熙攘的人群，脸上终於有了些轻鬆的笑意。

    这一年，台岛不容易。

    从年初他赴任时的满目疮痍，到倭寇入侵的血火之夜，再到如今这番生机勃勃的景象……每一步都走得艰难，但也踏实。

    正想著，楼下传来急促的脚步声。

    “大人，巡海哨船急报！东南方向，约五十里外，发现大型船队！打头是一艘双桅福船，周围还有至少六艘巡哨战船护卫！船上悬掛……朝廷水师旗號和钦差旌节！”

    王明远心头一动。

    朝廷水师旗號？还有钦差旌节？

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    难道是……火器？这么快就到了？！

    算算时间，阿宝兄密信发出时就言明常兄已经被外派，从那时到现在，如果那边雷厉风行，紧急赶製，水陆並进加紧运送，倒也不是不可能！

    王明远不再犹豫：“去码头！通知所有在港官吏，隨我迎接！”

    片刻之后，王明远带著廖元敬以及一眾文吏，快速赶到了澎湖主港码头。

    码头上已经提前清出了一片区域，值守的兵士们持械肃立，气氛庄重。许多正在码头忙碌的乡民和工匠也好奇地停下了手中的活计，朝著海面张望。

    冬日午后的阳光有些淡，海面上雾气氤氳。远远的，先看到几个黑点，然后是桅杆的轮廓，逐渐清晰。

    一支规模不小的船队，正破开薄雾，朝著港口稳稳驶来。

    为首的果然是一艘大型双桅福船，船体修长坚固，吃水颇深，船头飘扬著代表朝廷水师的龙旗和一面明显的钦差旌节，在风中猎猎作响。

    它周围，六艘体型较小但造型矫健、舷侧隱约可见炮口的巡海哨船呈护卫队形，警惕地注视著四周海面。

    船队驶近，发出低沉的哗哗声。

    很快，福船率先缓缓靠上码头，沉重的跳板放下。

    为首的是个约莫二十七八岁的男子，身穿一袭青色圆领常服，外罩墨色披风，腰系玉带，头戴一顶缀玉为饰的乌纱。

    他面容清俊，眉眼温和，气质儒雅，但手持那捲明黄色綾缎圣旨时，神情自然而然地透出几分属於天家使者的端凝与严肃。

    他身后跟著几名身著甲冑的武將和文官模样的人，神情皆是一丝不苟。而在这些隨员之中，王明远一眼就看到了一个熟悉的身影——常善德。

    常善德比一年前在京城分別时，似乎清瘦了些，眼下青黑明显，脸颊的线条也更加分明。

    但那双眼睛，在看到码头上的王明远时，瞬间