受用了。

    “小英受教于你方有今日，我们都是知道的，探花郎休要自谦了。”

    像是江萼这样出众的人物，雒阳城里的夫人们就没有不认识他的，眼看他进退有宜地和陈大奶奶一问一答，夫人们眼神递着眼神，心思也渐渐活络了起来。

    和小姐们憧憬的不同，夫人们择婿则就要务实很多了：正年轻的探花郎，出身江南有名望的士族，进官以来，更是得了天子青睐——很有本事的哟。

    要说心系亡妻，那也不成诟病，反倒更觉他人品贵重。今日他对亡妻深情，来日对续弦的妻子又能无情到哪儿去？况且自己教出来的女儿，夫人们是有自信的。

    终究亡者已矣，也没留下个一儿半女。嫁过去了，往后二三十年朝夕相处、子孙满堂，还怕比不过前人吗？

    但也不是没有顾虑在。

    侯家毕竟前车之鉴，这位探花郎看着彬彬有礼，拒婚时倒硬气，只怕威逼不来。是故，三年以来观望的多，托了媒婆上门说亲的，还是少数。

    今日倒是个机会，戏楼上都是女眷，小姐们看戏各有情态，不管成心还是无意，先前他默不作声，还不知看了多少去。

    倘若就有一个正合他眼缘呢？

    奈何陈大奶奶今日只管问话，江萼也只管答，夫人们想要搭讪不能，一双眼睛恨不得长在他身上，简直快把人看杀了。

    “我有一丝疑虑，江大人可为我解答吗？”还是昌宁先不耐烦，出言打断，“刚才小英自述望见旧主人夫妇，心生恍惚，发挥不佳。江大人既是旧主，那我不免好奇，尊夫人何在呢？”

    一片死静之下，还是陈菡当先反应过来，警告般叫了一声昌宁。

    听得公主发问，夫人们你看看我，我看看你，也开始疑神疑鬼，心想青天白日，总不该活见了鬼吧？

    “小英，你果真看见人了？”陈菡只好再问。

    那戏楼上，早已人去席空。林敷英向来是实心人，但如今做到戏班主，独当一面，不完全没心眼，闻言抬起头，无不茫然：“刚才贵人们说话，小英不敢僭越插嘴，正想问少爷呢，怎么不见少夫人啊？”

    好端端提起伤心事，年轻俊美的探花郎垂下眼睫，只是一言不发。好看的人，连伤心也成了一道风景，在座夫人们见了不免为之心酸，有那软心肠的，更是拿出巾帕来默默抹泪了。

    陈大奶奶心善，帮着解围了，说：“你们主仆多年未见，也不怪你不知情。小英，江夫人几年前就病逝了。”

    林敷英仿佛后知后觉，呆立不语。

    昌宁说：“原来如此，节哀。”

    陈菡引江萼入书房谈事，还说：“公主就那脾气，想一出是一出，肆无忌惮。燕客，我替她向你赔罪。”

    江萼仿佛有点心不在焉，有一阵才回过神，笑说：“些许小事，莲亭兄言重。”

    书房内另有几位同僚，得知原委，也都劝说：“燕客兄也是，男人当有四方之志，切莫再为旧事伤怀了。”

    书房外有人通禀，陈菡立刻出去了。旁的人还极力劝说着：“真的，倘若江夫人知道，见你这样，九泉之下也难安息的。”

    “多谢，多谢。”江萼懒得理，但也敷衍。

    这时节榴花似火，陈府书房外也植来两株，就在窗格前。从江萼这里望过去，正看见乱红的花，翠绿的竹，以及墙面绰绰的两个人影。

    陈菡正和个女子说着什么，他和公主夫妻两个说话，只怕都没这么和睦，然而，晚春的蝉鸣已是大显功力，聒噪个不停，叫人想听也听不真切。

    好一会儿了，陈菡才进来，抱手告歉：“劳你们久等，我们继续。”

    有人不嫌事大，取笑：“咱们驸马爷真是胆大包天，公然在书房外与女子说笑。公主今日就在府内，你也不怕她撞见了气恼。”

    “去去，少胡说了。”陈菡摆摆手，“那是皇后跟前的薛女史，来告辞的，父亲没在，下人们便引来我这里。”

    “胡说，告辞的话说这么久？”

    陈菡无奈，不得不作解释：“我是听下人们讲了，先前公主刁难她，场面闹得很不好看，我不得给人赔礼道歉啊，怎么在你们嘴里就没一句中听的。”

    也有真关心他的，提醒说：“薛家的人，莲亭兄也还是避些嫌吧。”

    “当年薛家的事，和她有什么关系。何况，我年少时到雒阳求学，曾听过她家长辈讲经，论起来，她也算是我小师妹了，真要避嫌，我陈菡反倒成什么人了？”

    望了一圈，书房里一半看热闹的，一半劝的。唯独江萼倚在窗畔，浑若无事地欣赏榴花。

    “燕客，请你来评评理。”陈菡走过去，叫道。