正当义大利官兵率领舰队北上之际，茹费理已预感到大事不妙，急电法国远东舰队总司令孤拔率领远东舰队与北越舰队率先摧毁清朝福建水师。

    10月23日，在孤拔率领下，法国军舰以“游歷”为名陆续进入马尾军港，钦差会办福建海疆事宜大臣张佩纶、闽浙总督何璟、福建船政大臣何如璋、福建巡抚张兆栋和福州將军穆图善穆图善等，由於对国际法的无知，不知如何处理，竟任由法舰违反国际惯例，驶入马尾，甚至给予友好款待；同时，命令各舰：“不准先行开炮，违者虽胜也斩”。

    驻在马尾港的中国海关不但不予以制止，反而给予法舰“最友好的款待”。於是，法舰在马江者每日或四五艘，或五六艘，出入无阻。福建水师处於被法舰围困的状態，战爭一触即发。

    福建海军许多官兵请战，要求自卫；不少士大夫上书要求直隶总督兼北洋大臣李鸿章派北洋水师支援，以挽救大局。但李鸿章执意求和，认为购买的舰队北上之际，法国海军断不敢再起事端，便命不准抵抗，更拒绝增援。

    24日，法国远东舰队司令孤拔率舰6艘侵入福建马尾港，停泊於罗星塔附近，伺机攻击清军军舰。朝廷“彼若不动，我亦不发”，於是张佩纶、何如璋、穆图善等下令“无旨不得先行开炮，必待敌船开火，始准还击，违者虽胜犹斩”。

    25日早晨，法舰首先发起进攻，福建水师仓惶应战，福建水师的舰只还没来得及起锚，被法舰的炮弹击沉两艘，重创多艘。福建水师对法国军舰展开英勇还击，但是由於未做任何军事准备，加上装备落后、火力处於劣势。海战不到30分钟，福建水师兵舰11艘以及运输船多艘沉没，官兵殉国760人，福建水师几乎全军覆没。战斗不到1个小时，福建水师几乎丧失了战斗力。

    歼灭了福建水师的孤拔，当机立断调集所有舰队前往南海，准备抵御北上快要到达南越的义大利舰队，而另一边坐镇罗马號的泽里克少將得到清朝使者传来的消息后，只觉得不可思议，拜託你们是在打仗啊，居然还能放任对方舰队出入港口，泽里克表示这辈子没见过这么离谱的事情。

    舰队本打算一路北上抵达广州进行补给，再与福建水师一同行动的想法落空，泽里克当机命令舰队调转方向前往南越，寻求逼迫法国远东舰队决战。

    孤拔在进行短短一日的休整后，便率领舰队从北越一路南下，作为远东海军司令，並没见识过罗马號船坚利炮的孤拔並不觉得他们会输，法国海军在舰队数量上有明显的优势。

    二者都有一战定乾坤的想法下，舰队在万安滩不期而遇，法国舰队共出动二十三艘战舰，最大的战舰是凯旋號装甲巡洋舰，排水量为4127吨，其中有六艘炮艇，五艘杆雷艇；义大利舰队共出动十二艘战舰，最大战舰为罗马號前无畏舰，排水量为11650吨，舰队中最低吨位也是木壳巡洋舰1200吨起步。

    法国舰队二十三艘战舰，总吨位才达29813吨，而义大利仅十二艘战舰，总吨位便达到41350吨，亲自坐镇凯旋號的孤拔才意识到自己的想法是多么不切实际，这些別说以逸待劳了而是能有几艘船幸运的离开这片海域都算好了。

    双方战舰冒著滚滚浓烟越靠越近，坐镇罗马號的泽里克少將当即下令让舰队分成两支舰队左右分开，以两条直线型队列包围法国海军。

    远处的孤拔看著对面的舰队缓缓分成两支，一左一右行驶而来罗马號上的四门305毫米主炮更是齐刷刷的掉转炮口时，孤拔也是一咬牙让舰队加快速度行进，义大利的战舰在炮火口径上有明显的优势，法国海军如果比炮火射击恐怕被放风箏放到死都不带能碰到义大利海军一下的，孤拔只能儘量让舰队靠近依靠鱼雷来获取胜利了。

    “敌军已经进入罗马號有效射程范围內，是否开火？”

    “等等，让他们再近一点再近一点。”

    用著望远镜也在观察著远处法军的泽里克听到手下匯报，当即摆了摆手，对面最大的凯旋级也不过搭载233.7毫米主炮（9.2英寸火炮就是），射击距离相较罗马號整整相差2公里，罗马號主炮射程达10.5公里，而凯旋级仅有8.4公里。

    等內心估算到差不多时，泽里克才告知属下：“让罗马號和巴勒莫號开火，其余船只等到敌人进入射程范围內后自由开火。”

    巴勒莫號是这支舰队中，第二大的船只，是一艘六千吨位的装甲巡洋舰，搭载的火炮为36.8倍径280毫米，相对於巴勒莫的吨位，这个火炮无疑有点给巴勒莫塞满了，所以也是义大利海军將这艘船塞入舰队里打包出售的原因。

    可是火炮大有大的好处，巴勒莫的火炮射程也达十公里，收到指令的罗马號与巴勒莫號一左一右向法国舰队开炮，由於第一轮试射並没有命中任何一艘船只。

    “给我加速，舰队分散开，与敌军贴身释放鱼雷。”

    看火炮已经开始陆续落在身边的孤拔，也是命令舰队更加分散开加速与敌军贴身