自从大唐朝廷平定淮西之乱以后，诗人刘禹锡无比兴奋，写下了“忽惊元和十二载，重见天宝承平时”。这两行诗写尽了当时臣民对于国家复兴的欢欣鼓舞。

    的确，大唐朝廷威望随着淮西归顺而显著增强，接着收复了整个河南、河北地区，彻底改变了安史之乱以来藩镇跋扈割据的局面，天下再度一统。当朝天子李纯当然为此备受赞誉。

    李纯自觉当得起中兴英主的令名，不但志得意满，也自信未来活得越长久，大唐越能长治久安，那就并不是自私自利，而是为国为民啊！基于这种过度自我膨胀的想法，初入中年的李纯开始追求长生不老。

    元和十三年（西元818年）阴历十月，李纯下诏征求方士。结果，鄂岳观察使李道古透过户部侍郎判度支皇甫镈，举荐道士柳泌，宣称柳泌能炼制长生药。李纯大喜，随即传召柳泌进京，入住兴唐观去炼药。

    柳泌于阴历十一月进宫面圣，恭谨禀告：“要炼出仙丹，必得有灵草作为材料，而天台山是神仙聚集的地方，上面有很多灵草。小臣虽然知道，却无法过去采摘。如果能在那附近出任地方官，才好常到天台山上去。”

    李纯认为柳泌所言有理，就任命他为台州刺史。谏官们都不以为然，纷纷上奏，表示不宜任用毫无行政能力的方士去管理人民、处理政务。

    偏偏，李纯听不进谏言，反驳道：“能用一州的人力物力来导致一国之主长生，众位卿家还有什么舍不得呢？”

    谏臣们听了，都不敢再提异议了。柳泌如愿走马上任。

    在同一个月之内，李纯获报：凤翔法门寺塔有一截佛指骨，每三十年开塔一次，拿出佛骨来让人瞻仰。每次佛骨出来，见到的人都有好运、秋收也会丰收。正好明年就轮到佛骨出塔，法门寺住持恭请皇上派人去迎接佛骨来供养！”

    既然李纯一心求仙，对佛骨也就甚为崇仰，而裁决在下个月初一派人到法门寺去迎接佛骨。等到佛骨抵达京城长安以后，从次年阴历大年初一（西元819年阳历一月三十日）开始，首先在皇宫中供奉三天，然后轮流到京城各寺庙去展览。王公贵族以及平民百姓趁着新年期间较有闲暇，争相前往膜拜，也都慷慨解囊捐赠香油钱。甚至有些穷人无法捐钱，就拿香炷灼烫额头或手指，以示虔诚！

    刑部侍郎韩愈实在受不了佛骨所引起的疯狂乱象，乃致宁可冒着得罪皇帝的风险，呈交了一篇奏表：

    臣某言：伏以佛者，夷狄之一法耳，自后汉时流入中国，上古未尝有也。昔者黄帝在位百年，年百一十岁；少昊在位八十年，年百岁；颛顼在位七十九年，年九十八岁；帝喾在位七十年，年百五岁；帝尧在位九十八年，年百一十八岁；帝舜及禹，年皆百岁。此时天下太平，百姓安乐寿考，然而中国未有佛也。其后，殷汤亦年百岁，汤孙太戊在位七十五年，武丁在位五十九年，书史不言其年寿所极，推其年数，盖亦俱不减百岁，周文王年九十七岁，武王年九十三岁，穆王在位百年。此时佛法亦未入中国，非因事佛而致然也。

    汉明帝时始有佛法，明帝在位才十八年耳；其后乱亡相继，运祚不长。宋、齐、梁、陈、元魏以下，事佛渐谨，年代尤促；惟梁武帝在位四十八年，前后三度舍身施佛，宗庙之祭，不用牲牢，昼日一食，止于菜果。其后竟为侯景所逼，饿死台城，国亦寻灭。事佛求福，乃更得祸。由此观之，佛不足事，亦可知矣。高祖始受隋禅，则议除之。当时群臣材识不远，不能深知先王之道、古今之宜，推阐圣明，以救斯弊，其事遂止。臣常恨焉。

    伏惟睿圣文武皇帝陛下，神圣英武，数千百年已来，未有伦比。即位之初，即不许度人为僧尼、道士，又不许创立寺观。臣尝以为高祖之志，必行于陛下之手，今纵未能即行，岂可恣之转令盛也！今闻陛下令群僧迎佛骨于凤翔，御楼以观，舁入大内，又令诸寺递迎供养。臣虽至愚，必知陛下不惑于佛，作此崇奉，以祈福祥也。直以年丰人乐，徇人之心，为京都士庶设诡异之观，戏玩之具耳。安有圣明若此，而肯信此等事哉！然百姓愚冥，易惑难晓，苟见陛下如此，将谓真心事佛，皆云「天子大圣，犹一心敬信；百姓何人，岂合更惜身命！」焚顶烧指，百十为群，解衣散钱，自朝至暮，转相仿效。惟恐后时老少奔波弃其业次，若不即加禁遏，更历诸寺，必有断臂脔身以为供养者。伤风败俗，传笑四方，非细事也。

    夫佛本夷狄之人，与中国言语不通，衣服殊制，口不言先王之法言，身不服先王之法服，不知君臣之义、父子之情。假如其身至今尚在，奉其国命，来朝京师；陛下容而接之，不过宣政一见，礼宾一设，赐衣一袭，卫而出之于境，不令惑众也。况其身死已久，枯朽之骨，凶秽之余，岂宜令入宫禁？

    孔子曰：“敬鬼神而远之。” 古之诸侯行吊于其国，尚令巫祝先以桃茢祓除不祥，然后进吊。今无故取朽秽之物，亲临观之，巫祝不先，桃茢不用，群臣不言其非，御史不举其失：臣实耻之，乞以此骨付之有司，投诸水火，永绝根本，断天下之疑，绝