眨眼间，叶霄已经跨了出去。

    叶霄的脚像钉在地里，双臂一撑，整个人横插在铁胚与少年之间。

    “砰。”

    铁胚压在叶霄肩背上，一下震得他眼前发黑，膝盖本能想跪。

    可桩功的劲死死托住了他。

    腿骨发颤，裂开的脚底磨出血痕，肩背猛沉，顺著桩功的呼吸节奏，又硬生生顶住。

    半步未退。

    被护住的少年瘫坐在地，脸白得一点血色也没有。

    旁边两个工人这才反应过来，衝上去一左一右把他拖开。

    少年被拖到一旁，坐在地上发抖，嘴唇动了动：“谢……谢谢。”

    叶霄没回头。

    他肩背一沉，借著那股桩功托住的劲，把压在身上的铁胚一点点“挪”回去。

    “砰。”

    铁胚落地，震得冰渣乱跳。

    叶霄这才缓缓吐出一口气，指节发白，却把那点颤意压回骨头里。

    只是喉头还是涌起一丝腥甜，被他生生咽下。舌尖一抿，血味淡得发苦。

    四周寂静。

    “这摞铁，平常得两个人扶，要挪动……至少也要三个人。”有人低声。

    “昨天还像条饿狗，没多久就不行了，他这是吃了什么药？这还是同个人？”另一个忍不住多看两眼。

    其他人脸上也浮现出惊疑，叶霄爆发的力量远超他们想像。

    工头远远看著，没说话，却把叶霄记下，只是记住的不是功劳，是还能不能再压出点力气。

    老匠抬眼，视线在叶霄脚下停一瞬，闷声吐两字：“邪门。”

    他说完又低头磨刀，像什么都没发生。

    眾人把视线吞回喉咙里，活计继续，各种声响重新盖住一切。

    工寮忙到日落，炉火渐暗，只剩铁屑和灰尘打著转。

    工头把铜板丟进叶霄手里：“四十文是救人的。多的十文，是你今天多做的。往后你要是能一直这么干，钱不会少你。”

    铜板砸在手心里，沉甸甸的。

    八十文。

    比平常多了五十文。

    叶霄手心微紧，指腹压著铜纹，离三吊，还远得看不见头。

    但却能让他们一家多活几天。

    ……

    离开工寮走到了巷口，天色擦黑。

    一旁忽然传来哭声。

    有人说梁嫂的小儿子午间去捡柴，回来时手脚冻坏，往后只能躺床上。

    叶霄一步未停，只把怀里那八十文攥得更紧。

    他没有资格可怜別人。

    他家的债在倒数。

    在这个世界，活著不是权利，而是一笔每天都在结算的债。

    整座天渊城，数十万人落在此地，却被一道高墙生生截成上城和下城。

    上城亮得刺眼，光落到墙根就断了；往下一看，只剩一整片压在城脚下的暗影。

    那片暗影里，就是下城。

    叶霄曾远远见过一次：上城墙头有黑甲巡卒巡过，披风压著一枚冷硬的印记……城主府的印。

    巡卒的靴子踏在城墙石砖上，声响清脆，像在踩碎霜。

    墙这边，巷钱照收，打骂照响；墙那边，灯火照亮一条条乾净的街。

    下城已够苦了，靠著瘴井口的哑巷，更是苦到最深的那一层。

    今晚寒风更大。

    门口的草蓆被吹得掀起一角，露出一截冻青的脚趾，很快又被人慌忙压住。

    巷口青梟帮的人挥棍赶人，动作不急不慢，像赶一群按號排队的牲口。

    “欠的巷钱，要么交，要么按手印。”

    “活契、死契，自己选。別磨蹭，磨蹭就不好算了。”

    张屠站在门前，竹板轻轻敲门框。

    “啪。”

    声不大，却像把巷子里的气都敲薄一层。

    一个枯瘦女人抱著小女孩，手抖得厉害，从怀里掏出个小布包，声音颤得挤不出来：

    “这……这是我娘留下的鐲子，再给我几天……求你了。”

    张屠伸手接过。

    不是抢，是『收』。

    他像收一笔拖欠已久的利钱，指尖轻捻掂分量，眼皮都不抬：“成色一般。”

    竹板又敲一下，像落笔。

    “几天可以。”

    “鐲子当利钱，人情我给了，帐你別让我难做。”

    女人像抓住活路，连连磕头：“多谢！多谢！”

    张屠看都没看她，布包往怀里一塞，声音仍平平：“谢就免了。规矩就是规矩。”

    他转动竹板，像翻到下一页帐。

    “不过我得提醒你……欠钱的，不是你哭两声就能算清。”

    “你今