唐奇见叶霄没有退意，嘴角一扯：“想进武馆，第一个条件，束脩要两吊钱。”

    “行。”叶霄应得乾脆。

    他把手探进破棉衣下摆，从裤腰里侧摸出一团破布。破布一层层解开，一吊铜钱露出来，铜面发暗，带著体温与汗潮的凉。

    紧接著，他又弯腰，从鞋底抠出另一吊。

    两吊钱被他抬手递过去，沉闷的“哗啦”一声，像把一口命从胸腔里掏出来，砸在光底下。

    唐奇下意识伸手去接，指尖刚碰到那把铜钱，眉头就紧了。

    薛嬋的目光也停了一瞬。

    两吊钱，在下城不算多。在哑巷，却是能压死人的数。

    唐奇用拇指蹭了蹭指腹，像刚碰过什么不该碰的东西，盯著铜钱，声音一沉，带著审视，像要从钱缝里翻出『脏』：

    “钱从哪来的？”

    “顶炉。”叶霄淡淡道。

    唐奇眼神微震。

    薛嬋首次露出明显异色，她听过『顶炉』，却从未见过真正从那地方走出来的人。

    唐奇把那点震动压回去，嘴角冷冷一扯：

    “原来是个早死鬼。”

    “就算进武馆，你也撑不了多久。”

    叶霄没爭辩，也没解释，转身就要走。

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    “等一下。”

    薛嬋开口，声音仍清冷，却比唐奇那种『踩人』的冷，多了一分规矩感。

    唐奇皱眉：“师姐……”

    薛嬋抬手止住他，转眸看向叶霄，语气平静而清楚：

    “父亲说过，只要交得起束脩，就有资格学武。”

    唐奇压著火，仍不服：

    “学武要看天赋、根骨、底子、资源。像他这样的人，样样都没有。收下他，是害他，也会拖累苍龙武馆名声。”

    薛嬋没理他，把规矩往前一推，对著叶霄说道：

    “两吊钱，可当外门学员一个月。时间到，再交两吊。”

    “不包吃，不包住。”

    “只教一种拳法与一种桩功。”

    “可以。”叶霄点头，乾脆得像落刀。

    唐奇还想再说，可薛嬋只把目光一抬，他只能把剩下的话咽下。

    薛嬋忽然问：

    “下城武馆不少，为何选我们？”

    叶霄看著她，毫不犹豫：

    “因为便宜。”

    薛嬋：“……”

    她喉间像被什么噎了一下，隨即恢復冷静，这答案是她从未想过的。

    唐奇也失语了，一时不知该说什么。

    薛嬋收下钱，拉开大门：

    “进来。”

    门扉合上的瞬间，外头的风声像被切断。

    热、汗、药、铁锈混在一起，味道不算好闻，但对哑巷出来的叶霄来说，这比霉冷、尸味、血腥……更像真正的活著。

    练功场宽阔，青石被踩得发亮，一层又一层汗水浸进纹理內。

    上百名外门学员练拳，爆喝声、拳风声像闷鼓来回震，震得人胸腔发紧。

    叶霄进门的这一刻，忽然想起林砚说过的话。

    如今的他……终於摸到了那扇门。

    唐奇扫了叶霄一眼，语气懒散，偏偏足够让周围听见：

    “看不见明天的哑巷人，也想练武，真可笑。”

    周围学员的目光像石子一样砸过来。

    “哑巷来的？那里的人只配在泥里。”

    “总有自不量力的，妄想跟我们站一处。”

    角落里有人嗤一声，压得极低，却更刺耳：

    “外门能出头的，十个里都都未必一个，这种活在最底层的还想沾边？”

    叶霄心口不动，只扫了一眼四周，看的是动作、气息、脚步。

    习惯性判断：哪些人有威胁。

    “安静。”

    薛嬋抬眼，声音不大，却像刀刃贴上皮肤。

    场中声浪一收，顿时静了半截。

    她转向叶霄：“要正式加入武馆练武，先考核。”

    “怎么考？”叶霄问。

    薛嬋指向场中央那块斜面青石，武馆专用来测试的。

    那是一块高及人胸的巨石，一侧向下倾斜，石面被汗与鞋底磨得发亮，细纹纵横，湿滑得像要吞人。

    “站上去，三十息不滑下，就算合格。”

    唐奇冷笑：“他这种底子，五息。”

    几名学员憋不住，笑声从鼻腔里漏出来。

    叶霄没看他们。

    他迈步上前，靠近斜石，抬手按了按石面。

    冰冷、坚硬、发滑。

    叶霄直接踏上去。

    下一刻，鞋底一飘，重心