哑巷的夜风带著潮湿的冷意，像从深井底吹出来的旧气息。

    叶霄从武馆出来时，天已经黑透。

    今日桩功与拳法练到极狠，腿脚发酸，虎口裂了又合。表面看不出伤，骨缝里却像灌进了冷风，一阵阵发空。

    还能撑。

    但再这么撑下去，迟早会断。

    弄药的心越发强烈。

    离馆前，他向何临打听过下城几家药铺的路数。

    他没直接回哑巷，而是顺著街道绕了过去。

    第一家灯笼亮得刺眼，掌柜连眼皮都懒得抬：“没条子，不卖。”

    第二家门匾斑驳，掌柜把他从头扫到脚，嗤了一声：“外门学员？想买入流药？有条子再来吧。”

    叶霄把价抬到一倍。

    对方只回三个字：“不合规。”

    他再绕了两条巷子，找了三家药铺都是相似的回覆。正当他准备作罢时，在偏僻巷角看见一盏半死不活的油灯。

    灯下是一家不起眼的药铺，门半掩著，里面潮气很重。

    柜檯后坐著个老者，眼皮鬆垂，打量他的目光却不算迟钝。

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    叶霄直说来意。

    老者抬了抬眼：“想买入流药？而且没条子？”

    叶霄点头。

    老者笑了一声，笑意却有些冷：“那就走偏门，三流有，甚至二流药也不是没有……”

    “多少钱？”叶霄问。

    老者伸出五根手指，不紧不慢：“市价五倍，钱到手，药给你。但记住了，你走出这门后，这买卖我是不认得。”

    叶霄沉默。

    他身上的钱，加一倍勉强还行，两倍都不一定够。

    五倍……连想都不用想。

    “买不起就別问。”老者嗤笑：“这地方，命不值钱，药值。”

    油灯在柜檯上晃了晃，叶霄转身离开。

    身后那扇门合上时发出一声乾脆的“吱呀”，像把最后一条路关死。

    ……

    回巷的路上，叶霄思绪万千。

    三流药买不起。

    不入流的汤药他试过，顶多让人不至於立刻垮……离当燃料用，还差得很远。

    哑巷的潮和炉灰压著人鼻子，视线也像被污住

    远处北炉的方向还有火光在跳，那是这条巷的夜里，最耀眼的光。

    叶霄沿著破墙往里走，脚步压在潮湿的地面上，没有太大的动静。

    就在这时……

    前方忽然传来一道骨断的声音，紧接著是短促而刺耳的惨叫。

    叶霄脚步顿住。

    疲惫像被一刀切开，整个人反而静了下来。

    他贴著墙绕过一段塌了半边的矮墙，从裂开的屋檐缝隙里望向巷底。

    火光在那边摇晃。

    巷底插著一支火把，將一片泥水照得发黄。

    一个青梟帮的混子揪著一个十二岁左右的男孩，把人像破麻袋一样拖在地上。

    男孩瘦得像乾柴，被拖过的地方留下一串带血的痕。

    混子骂骂咧咧，一脚踢在男孩腿弯上：“上个月就有一家拖过巷钱，被我打得爬不起来。这个月轮到你们……真当老子吃素的？不给你们松松筋骨，都不知道自己多贱！”

    咔。

    骨头断裂的声音响得过分清楚。

    男孩的腿折成了不该出现的角度，整个人扑进泥里，喉咙里只剩破碎的喘息。

    旁边一个二十出头的女子被堵在墙角，脸色灰白，手抖得停不下来。

    混子从怀里掏出一张皱巴巴的活契，啪地甩在她脸上。

    “签。”

    他揪住她头髮把人按跪下去：“签了，这个月巷钱就当你拿人抵。明早跟我走。否则你们今天都別想好过。”

    女子嘴唇发白：“再给几天……再给几天，巷钱就能补上……求你。”

    “补你个头。”混子冷笑：“规矩不是你们定的。”

    他脚下用力一压，把男孩半个身子都踩进泥水里。

    “求你不要再打了！”女子哭喊道。

    “再不签，你弟就別想在下床。”

    混子弯腰捡起一根木棍，这一次没再对准腿，而是抬手，瞄向男孩的肩胛骨。

    火光映在棍面上，弧线被拉得狰狞。

    叶霄看著那一幕，脑子里忽然闪过另一道相似的场景……

    同样是哑巷的夜，同样有人被揪在地上打，同样是因为巷钱。

    那一夜，他只能握紧拳头，连上前半步的资格都没有。

    棍子就要砸下。

    下一刻，叶霄脚下微一沉，身形从黑里拔出。

    啪。

    一声很轻的响。