裴夏意味深长地“哦”了一声，放下车幔：“出发，宁世，看紧他。”

    “是……”宁世领命，嘴角微微抽搐。

    救命，侍卫的命就不是命了吗？

    他憋笑憋得脸都红了，还得装作若无其事的样子。

    *

    一队车马自宫门方向缓缓驶来，马蹄声与车轮声交织，沿街的百姓纷纷退避让道，目光却忍不住追随着这支显赫的队伍。

    一位妇人抱着个孩童匆匆避让。

    幼童含着拇指，突然指着马背惊奇道：“娘亲，那是什么呀？”

    妇人顺着孩子手指的方向望去。只见棕色马背上，一个圆润的弧度正随着马步一颠一颠。

    她沉默片刻，委婉道：“宝宝，那是……某位大人的臀部。”

    孩童睁大眼睛，欢喜地拍起手来：“好圆的屁屁！还会开花呢！”说着就掰着手指数起来，“一、二、三……整整九个花瓣！”

    清脆的童言在寂静的街巷中格外清晰，周围的百姓慌忙低头，生怕泄露半分笑意。毕竟那辆奢华的辇车明晃晃昭示着，车内坐着的绝非寻常权贵。

    至于为何要让个狐妖在马背上表演“屁股开花”——

    达官贵人的癖好，岂是寻常百姓能揣度的？

    此刻马背上的南禹全然不知自己已成为街谈巷议的焦点。他死死攥着缰绳，满脑子都是悔恨。为何要逞强？为何要夸下海口？颠簸的马背让他五脏六腑都在翻腾，浑身骨头都要散架了！

    这一路简直是度秒如年。

    当队伍终于停下时，南禹的双腿已软如棉絮，腰背酸痛得像是被石碾轧过。

    下马比上马更难。

    他试着活动僵硬的腿脚，颤巍巍地想要下马。偏偏这马突然扬起前蹄，惊得他脚下一滑——

    “哇啊！”

    天旋地转间，后颈蓦地一紧。

    裴夏不知何时已站在马侧，单手揪住了他的后衣领。

    “多谢……”南禹惊魂未定地道谢，却听见头顶传来一声轻笑。

    “人马合一，领教了。”裴夏松手，低沉的嗓音里噙着促狭。

    南禹瞬间石化：不是，哥们！这事是过不去了是吧？！

    --

    冬日暖阳透过雕花窗棂，将斑驳光影洒在大理寺正堂之上。

    大堂内肃穆凝重，鸦雀无声。

    宋御史端坐案前，绯色官袍已被冷汗浸透。

    今日重审的狐妖闹市一案本就棘手，偏偏二皇子竟亲临旁听，此刻就坐在堂侧屏风之后。那道若有若无的视线犹如悬顶利剑，让宋御史如芒在背。

    更糟的是，方才突然冒出个新证人在大理寺门前击鼓鸣冤，按律不得不受理。可每多一个证人，二皇子那位心尖上的男宠便多一分凶险。

    宋御史暗自叫苦，这案子简直成了烫手山芋。一边是铁证如山，一边是皇亲贵胄，他被夹在中间进退维谷。

    早知如此，当初就该坚持让二殿下直接将人带走……宋御史悔不当初。若是依着那些不成文的规矩，将狐妖悄悄收作禁/脔，再对外宣称毒发身亡，哪还有这些麻烦？偏生二皇子执意要按律审理，这般心思实在令人捉摸不透。

    正胡思乱想间，屏风后突然射来一道凌厉目光。宋刺史浑身一颤，条件反射地抓起惊堂木。

    “大胆贱——”

    目光触及堂下跪着的九尾妖狐时，他猛然噤声。这要是按往常的架势呵斥，岂不是在打二皇子的脸面？

    这可要命！

    宋御史急中生智，手腕一拐，惊堂木“啪”地砸向狐妖身旁的妇人。

    “——贱妇！你可知罪！”

    妇人方槐被这声暴喝惊得浑身一颤。她本是来为狐妖作证的，万没想到竟被问罪。膝盖一软就要跪下去，却被一只骨节分明的手稳稳扶住。

    南禹托着她的手臂，眼底闪过一丝玩味。

    这审案顺序倒是别致，放着主犯不审，倒先拿证人开刀？

    他抬眸望向堂上，唇角噙着若有似无的笑意：“大人这般审案，着实令人耳目一新。不如先审在下？在下必定知无不言。”

    宋刺史如蒙大赦，忙不迭用袖口拭汗：“也……也好。”他偷瞄屏风方向，语气不自觉地放软：“九尾妖狐，你可认罪？”

    心中不住祷告：快说不认！快说不认！如此才好为狐妖开脱，皆大欢喜！

    岂料——

    “认，自然认。”

    对方答得干脆利落，眉眼含笑的模样活像是来领赏的。

    “大人尽管定罪。是闹市行凶也好，当街惑众也罢，但凭大人决断，在下绝无异议。”

    堂内霎时死寂。

    候审的原告众人面面相觑。他们精心准备的如山铁证呢？反复演练的慷慨陈词呢？怎么还没开场就要落幕了？