“是老奴手艺不精。”老宫娥的声音颤颤巍巍的。

    梅染眼都未抬，在缃色染缸里加入半碗百草霜化的水。

    “缃色要有古朴书意，一味追求纯色只会让这色显得硬，加些旁的色，只要混合好，染出来的料子依旧没有杂色的。”

    “老奴谨记。”

    老宫娥平日便常常打骂宫女，如今听她吃瘪，旁人虽不敢抬头，可嘴角的笑意早便压不住了。

    梅染一缸一缸瞧着，将调色改进之法也都一一细说。

    “今日便到这里了。下月时，会重新考核调色染色，按照手艺水平划分染师等级，不论你过去是杂役，亦或是浣娘，所有人均有机会成为新的染师。”

    梅染话音一落，原众多杂役粗使均面色狂喜，眼睛直勾勾盯着眼前的染缸，那是她们为数不多的翻身的希望。

    *

    “夜了，姑娘怎的还不睡。”

    谢明璃正盯着眼前的炉火出神，一道低柔的声音拉回她的思绪。

    梅染被她拉到并排的小木凳上坐下。

    她的眸光里盈满橘黄色的炉火。

    “硬甲太易出废品，可软甲又找不到合适的矿石来炼。”她自顾自地嘟囔着心中烦忧。

    “姑娘白日里再炼可好？”梅染说话也小心翼翼的，生怕叫人听去，“夜里冶炼，这火光这般明显，虽鲜少有人来这偏僻之地，可隔了这道墙便是御花园，万一叫人瞧见……”

    “可我等不下去了。”

    “为何？”

    她将心底的急迫压下，终究什么也没说。

    硃国人现在所受磨难，她一个字也不想同梅染几人提起，那负担太重。

    文石在一旁空地，手脚并用，比划着褐铁白日里教他的招式，话说得抑扬顿挫：“姑娘，原不是喜欢炼制各式佩剑吗，为何现在偏执着于护甲。”

    “随便炼的。”她的话愈发敷衍，心思早已被火炉中的铁水牵住。

    “姑娘想炼制什么都好，我们陪着。”褐铁将谢明璃的伪装看在眼里，“明日我和文石在炼炉上搭个简易些的棚子便好，又有耳房遮着，只要不出什么响动，夜里也不会被人瞧见。”

    夜色蒙蒙，谢明璃揉搓两下有些发麻的脸，等着这炉里冶铁出金门。

    倚靠在墙边的褐铁，忽地目光一顿，远远看向玉华阁的屋檐顶。

    一道暗影飘飘落下，仰躺在青瓦之上，洒脱不羁。

    凌王殿下又来了，他心中低叹。

    姑娘向来身手灵动，就是这耳力嘛，不太行……

    *

    “明璃剑威名赫赫，可再锋利的刀剑，也当有施展之处才好。”

    “皇上，明璃不敢藏私，只是明璃剑的炼制，需要赤红山脉的赤岩石，车载斗量，如今赤岩城在煊国手中，只怕巧妇难为无米之炊。”

    “沐国境内虽没有赤岩石，可纤铁矿总归是有的，你且写下炼制方法，其余的嘛，朕自会找人去做。”

    站在瀚文殿外的谢明璃独自在心中咀嚼刚刚沐王的话。

    沐王竟连纤铁矿都知晓了，若不是边境战事告急，有何至于用着十倍以一的笨办法。

    沐国境内缺少赤岩矿石，唯有用十倍余量的纤铁矿，才能炼出同样多的铁水。

    即便如此，用纤铁矿炼制而出的铁水，也是杂质颇多，所制刀剑未必上乘。

    行走在宫道上，谢明璃看了眼清晏城上西斜的夕阳，恨不能立刻奔回玉华阁。

    一阵依稀的笑闹声从宫道另一头传来。

    她远远分辨两眼，认得其中一人，便是在春日夜宴上见过的秦若婉。

    “……这玉珠子是太后娘娘赏的，别处自是寻不到的。”

    “太后娘娘最是疼爱秦妹妹，我们便是再羡慕也只能眼巴巴望着的。”

    “听闻通宝坊开了不少新铺面，明日秦妹妹可愿同去瞧瞧？”

    秦若婉被三四个女孩子簇拥着，虽未言语，可脸上笑意正盛。

    见眼前几人聊得火热，谢明璃默然侧身，让出了宫道。

    “通宝坊也好，锦绣街也罢，便都是去得的。”秦若婉的话溢出嗤声，“只要离春荫书馆远远的便好。”

    “秦妹妹且放心，我们正经闺阁女子，别说去了，以前便是听也未曾听过的。”

    “到底是人家民风开放，我们想破头都琢磨不出这消遣的。”

    浅绿色襦裙裙摆落在眼前，谢明璃缓缓抬头，迎上秦若婉蔑视的目光。

    “别以为你不吭声，别人便认不得你是谁了，更不会记不得你做的污糟事。”

    “秦姑娘所言，自当谨记。”

    谢明璃转过身，继续向着玉华阁行去。

    将至玉华阁，已四下无人，梅染才敢悄声同她叮嘱：“宫里到处都在传姑娘去了个什么暗场子，姑娘也