年关的热闹终究是短暂的。

    当洪武二十六年的第一缕春风吹过辽西走廊，带来了不属於冬日的暖意时，每个人都知道，战爭的脚步近了。

    大地上厚厚的积雪开始融化，匯成一股股浑浊的溪流，在光禿禿的土地上肆意流淌。道路变得泥泞，车马的轮子陷进去，需要好几个士兵才能费力地推出来。

    这糟糕的路况，却让耿炳文大营里的气氛愈发压抑。

    所有人都清楚，一旦土地重新变得坚实，皇帝的耐心就会彻底耗尽。那把悬在主帅耿炳文头顶，也悬在二十万大军头顶的利剑，隨时都会落下。

    帅帐之內，耿炳文独自一人坐在火盆前，面色阴沉。

    他已经好几天没有睡过一个安稳觉了，眼窝深陷，整个人看起来比冬天时还要苍老。

    帐外传来一阵急促的马蹄声，紧接著，亲兵在门口高声通报。

    “大將军，京城来的信使到了！”

    耿炳文的身子明显一僵，他缓缓抬起头，沙哑地说道：“让他进来。”

    一名风尘僕僕的信使快步走进大帐，他满身都是融雪化成的泥水，脸上带著一种不正常的亢奋。他从怀里掏出一份被油布包裹得严严实实的黄绸捲轴，高高举过头顶。

    “圣上有旨！”

    耿炳文和帐內几名副將立刻跪倒在地。

    信使清了清嗓子，用尖锐的声音展开圣旨，大声念道：“奉天承运皇帝，敕曰：”

    “长兴侯耿炳文，统兵二十万，驻军关外，已逾三月。虚耗国帑，畏敌不前，朕心甚怒！”

    “朕命你半月之內，必须兵临山海关城下！若再有延误，休怪朕之军法无情！”

    “钦此！”

    每一个字都像是一记响亮的耳光，狠狠抽在耿炳文的脸上。帐內的空气仿佛凝固了，压得人喘不过气来。

    信使收起圣旨，脸上带著一丝倨傲，看著跪在地上的耿炳文。

    “耿將军，圣上的意思，您……听明白了吗？”

    耿炳文抬起头，眼神里满是疲惫，他低声回应：“臣，领旨谢恩。”

    他知道，这封措辞严厉的敕令，已经是他最后的机会。朱元璋不会再给他任何稳扎稳打的藉口。

    要么进攻，要么死。

    信使走后，耿炳文立刻下令，召集所有高级將领，到中军帅帐议事。

    没过多久，帅帐里就站满了盔甲鲜亮的將领，他们分列两旁，神情各异。一些年长的將领面带忧色，而以武定侯郭英的侄子郭成为首的一批年轻勛贵，则显得有些跃跃欲试。

    耿炳文看著墙上巨大的地图，用手指在上面缓缓划动。

    “诸位，圣上的旨意，想必大家也都知道了。”他的声音很低沉，“我们没有时间了。”

    他停顿了一下，指著地图上的几条路线说道：“我的意思是，大军分为三路，左中右彼此策应，结阵而进。我们步步为营，稳扎稳打，慢慢向山海关推进。这样即便遭遇敌军骚扰，也能保证阵型不乱，后路无忧。”

    这是一个老成持重的方案。

    也是最稳妥，最安全的方案。

    然而，他的话音刚落，一个响亮的声音就立刻表示了反对。

    “末將以为，此法不妥！”

    站出来说话的正是郭成，他年不过三十，生得人高马大，脸上满是年轻人的傲气。

    “大將军，我军有二十万人，那蓝玉逆贼不过区区数万盘踞辽东的疲敝之师。我军为何要如此畏首畏尾？”他高声说道，“依末將看，就该集中精锐，组成一支强大的前锋，如利刃出鞘，直插山海关！”

    “只要我们以雷霆之势拿下山海关，辽东余孽便成了瓮中之鱉，此战首功唾手可得！何必如此拖拖拉拉？”

    他的话极具煽动性，立刻引来了帐內许多年轻將领的附和。

    “郭將军说得对！打仗就要有个打仗的样子！”

    “缩手缩脚的，要打到猴年马月去？”

    “大將军，下令吧！末將愿为前锋！”

    帅帐內瞬间变得嘈杂起来，將帅之间的矛盾在这一刻被彻底公开化。

    耿炳文的脸色变得很难看，他重重地一拍桌子。

    “够了！”他怒喝道，“你们懂什么！蓝玉用兵诡诈，岂是寻常贼寇可比？你们只知猛衝，可知后勤补给？可知斥候侦查？可知一旦孤军深入，被断了后路，会有什么下场？”

    郭成被他训斥，脸上有些掛不住，但他仗著自己是勛贵子弟，梗著脖子反驳道：“大將军，您这是长他人志气，灭自己威风！我们大明的精锐，难道还怕他蓝玉不成？我看您就是被那逆贼嚇破了胆！”

    “你！”耿炳文气得浑身发抖，猛地站了起来，手已经按在了腰间的佩剑上。

    眼看帅帐之內就要发生譁变，旁边几位老將连忙上前拉住了他。