耿炳文的中军帅帐之內，气氛压抑。

    火盆里的木炭已经烧尽，只剩下一点微弱的红光。

    冰冷的空气从帐篷的缝隙里钻进来，让帐內的几名高级將领都下意识地裹紧了身上的披风。

    谁也没有说话，都在等著。

    等著前锋总兵官郭英的战报。

    自从前几日郭英的前哨部队遭遇伏击、损失惨重之后，整个大营的士气就变得很低落。

    一种无形的不安，开始在军官之间蔓延。

    帐外传来一声长长的通报：“报！”

    一名郭英的亲兵快步走进帅帐，他单膝跪地，双手呈上一份用火漆封好的战报。

    “启稟大將军，郭將军前线军报！”

    耿炳文面无表情地伸出手，接过了那份军报。

    他撕开封口，展开羊皮纸，仔细地看了起来。

    他看得非常慢，眉头也越皱越紧。

    帐內的將领们都屏住了呼吸，看著主帅的脸色。

    终於，耿炳文看完了。

    他没有说话，只是將那份战报重重地拍在了桌案上。

    一声闷响。

    他疲惫地挥了挥手：“你们，自己看吧。”

    一名离得最近的副將小心翼翼地拿起战报，凑到烛火下念了起来。

    战报上的文字写得倒是很有文采。

    郭英先是大肆吹嘘了一番自己如何身先士卒，率领大军“奋勇追击”。

    然后，他將前哨战的失利轻描淡写地归咎於敌人“狡诈”，声称自己是中了辽东逆贼卑鄙的埋伏，才会有一些“微小损失”。

    他甚至还夸大了敌人的兵力，说自己遭遇了不下万人的辽东军主力。

    战报的最后，郭英用一种不容置疑的语气，强烈要求主力大军立刻放弃稳扎稳打的策略，全速跟进，与他的前锋合兵一处，共同向山海关发起总攻。

    副將念完，帅帐內瞬间炸开了锅。

    一名耿炳文的心腹將领气得一拳砸在自己的盔甲上：“简直是胡闹！遭了埋伏，损失了上千弟兄，在他嘴里就成了『微小损失』？”

    “还要求主力跟进？他这是要把我们二十万大军，全都带进沟里去！”

    另一边，几名与郭英关係不错的年轻勛贵立刻站出来反驳。

    “话不能这么说！郭將军的前锋部队面对的可是敌军主力！他这是在为大军探路，承担了最大的风险！”

    “没错！我看郭將军的提议就很好！我们本来就该一鼓作气，直接衝到山海关下！”

    “大將军，不能再犹豫了！再等下去，军心都要散了！”

    帅帐之中，爭吵之声再起。

    一部分將领认为郭英无能急功，根本不配当这个前锋总兵官。

    另一部分將领则被战报中夸大的敌人兵力所嚇倒，认为不能再让前锋部队孤军冒进，应该立刻支援。

    耿炳文看著眼前这乱糟糟的一幕，听著耳边那些毫无意义的爭吵，只觉得头疼欲裂。

    他没有去制止。

    因为他知道，这支大军的核心，已经烂掉了。

    就在帐內的爭吵声达到顶点时，一个极度惊惶的声音突然从帐外传了进来。

    “报——！大將军！八百里加急！八百里加急啊！”

    这个声音悽厉，瞬间斩断了帐內所有的爭吵。

    整个帅帐，立刻陷入了死一般的寂静。

    所有人都转过头，看向帐门口。

    只见一名信使浑身是泥水，连头盔都跑丟了。

    他连滚带爬地衝进了帅帐，脚下一软，直接扑倒在地。

    他挣扎著抬起头，脸色惨白，嘴唇哆嗦著，一句话也说不出来。

    他艰难地吐出一个字：“水……”

    一名亲兵连忙端来一碗水，给他灌了下去。

    喝了水，信使总算缓过了一口气。

    他顾不上擦拭嘴边的水渍，用尽全身力气哭喊起来。

    “大將军！不好了！”

    “山东莱州府……莱州府……被一支不明来歷的水师攻破了！”

    “港口被焚，粮草……我们的粮草……”

    信使的声音哽咽了。

    “粮草……全没了！”

    帐內安静得能听到彼此沉重的心跳声。

    如果说，郭英前锋的失利只是一点皮肉伤。

    那么，莱州被焚，后路被断，就是一把直接捅进二十万大军心臟的尖刀！

    那不仅仅是粮草！

    那是他们整个东路补给线的核心枢纽！

    是他们所有人的命根子！

    耿炳文的身子剧烈地晃了几下。

    他眼前一阵发黑，踉蹌著向后退了几步，最后“咚”的一声，一屁股坐在了身