“据说，在遥远的大海之上，有一个神秘的岛国。”

    “那个国家很奇怪，在那里，做生意的人地位竟然比读书人还要高。”

    他话音刚落，在场的几人全都愣住了。

    王老板第一个笑出了声：“沈兄，你这是在哪听来的天方夜谭？商人比读书人地位还高？这怎么可能？这不是把祖宗的规矩都给顛倒过来了吗？”

    沈万安不以为意，继续说道：

    “不仅如此。在那个国家，任何人只要有钱，就能用钱去捐一个正儿八经有品级的官来当。”

    “就算你没钱，可有一门独家的手艺也行。比如你造的船比別人的快，你烧的瓷器比別人的好，你就能用这门手艺去跟官府合伙。”

    “官府出钱出地，你出技术，最后赚了钱，你还能跟著分红。”

    “他们管这个，叫什么……『技术入股』。”

    这一次，没人再笑了。

    所有人的脸上都露出了震惊和难以置信的神情。

    心思最为縝密的林老板皱起了眉头，问道：“沈兄，你说的这个……国家，难道就没有王法了吗？他们的官府就不怕这些人富可敌国，尾大不掉？”

    沈万安等的就是这句话。

    他端起茶杯，轻轻抿了一口。

    “问得好。”

    “据说那个国家有一部至高无上的律法，写得清清楚楚，所有人的私有財產都受到最严格的保护，就算是国王也不能隨意剥夺。”

    “同样的，所有人也必须按照律法缴纳足额的税款，你赚得越多，交的税就越多。”

    “他们的官府靠著收税就能富得流油，又何必去做那杀鸡取卵的蠢事呢？”

    凉亭里陷入了一片死寂。

    只剩下风吹过芭蕉叶的沙沙声，和远处码头隱约传来的號子声。

    在场的每一个人，都是人精。

    他们瞬间就明白了沈万安描述的那个世界，对他们这些人意味著什么。

    那意味著尊严。

    意味著保障。

    意味著他们再也不用像现在这样活得战战兢兢。

    过了许久，王老板才用一种乾涩的、近乎梦囈般的声音喃喃道：

    “沈兄……你说的是真的？”

    “这世上，当真有如此……如此美好的地方？”

    他甚至找不到一个合適的词语，来形容那个只存在於故事里的国度。

    沈万安看了他一眼，没有直接回答，只是意味深长地嘆了口气。

    一直沉默不语的林老板，此刻却突然將杯中的茶水一饮而尽。

    他像是喝了一杯烈酒，脸上泛起一阵病態的潮红。

    他看著眾人，用一种既像笑又像哭的奇怪语调说道：

    “真假，又如何？”

    “我等生在大明，长在大明，终究也只能死在大明。”

    “我们赚再多的钱，在那些当官的老爷眼里，也不过是养肥了隨时可以宰杀的猪羊罢了！”

    “我们小心翼翼，如履薄冰，可到头来，还不是要被人骂作是重利轻义的奸商！”

    “要是……要是这世上真有那么一个地方……”

    他声音哽咽，再说不下去。

    这番话像一把刀子，狠狠戳进了在场每个人的心里。

    是啊。

    真假又如何呢？

    就算有，也只是一个遥不可及的梦。

    一场本该欢声笑语的茶会，最终在一种压抑沉闷的气氛中不欢而散。

    客人们陆续告辞。

    沈万安亲自將他们送到门口。

    在与林老板和另外两位刚才听得最认真的商人告別时，沈万安趁著旁人不注意，將几份叠好的纸，分別塞进了他们的袖子里。

    他们的身体都是微微一震。

    但谁也没有声张。

    他们只是深深地看了沈万安一眼，然后不动声色地转身离去。

    看著他们消失在街角的背影，沈万安缓缓关上了朱红色的大门。

    门轴发出沉重的“吱呀”声。

    他知道，今天撒出去的，不仅仅是几张纸。

    那更像是几颗火星。

    这些火星一旦落入江南这片看似繁华、实则早已乾柴烈火的土壤中，迟早会燃起一场谁也无法预料的大火。

    他更清楚，从今天起，他做的已经不仅仅是银钱上的买卖了。

    他在跟蓝玉做一笔关於未来的生意。

    这笔生意风险极大，可回报，也可能超乎想像。

    他的手心，渗出了一层细密的汗，有些兴奋，也有些发凉。