就在北平的刘成编织著他那张通往南京的利益大网时，远在千里之外的黄海上，一支悬掛著泉州沈氏商號旗帜的船队正在劈波斩浪。

    船队由十艘中等大小的福船组成。

    从外面看，它们与那些往来於南北的普通商船没有任何区別，船帆在海风中猎猎作响，船身上还残留著海盐风乾后的白色痕跡。

    甲板上的水手们肤色黝黑，看上去都是些饱经风霜的普通海商。

    但若有经验丰富的水师將领在此，定能看出这支船队的航速远比一般商船要快。

    船只之间的距离始终保持得恰到好处，无论顺风逆风，队形都丝毫不乱，宛如一支训练有素的正规水师。

    船队中最大的旗舰上，一个独臂的彪形大汉正站在船头。

    他正是陈祖义麾下最得力的副將，王虎。

    咸腥的海风吹乱了他的头髮，王虎望著前方一望无际的深蓝色大海，心里多少有些没底。

    这是黑龙舰队成立以来执行的最为特殊和遥远的一次任务。

    他们的目的地並非大明的任何一个港口，而是大海的另一边，那个自称“日出之国”的神秘岛国——东瀛，扶桑。

    这个任务由蓝玉亲自下达，蓝春则负责了所有前期准备。

    蓝春通过早已深度绑定的海上巨贾沈万安，雇了几个真正到过扶桑的老海商作嚮导，並弄到了沈氏商號的旗帜作为掩护。

    他们的船上没有装载大宗粮食。

    取而代之的，是装满了从江南地区收购来的上等丝绸、名窑瓷器和珍贵字画。

    当然，在船舱最底层最隱蔽的地方，还藏著这次航行真正的“杀手鐧”。

    那是整整五百把由辽东军工司最新出品的制式钢刀，以及一百杆锋利无比的加长马枪。

    蓝玉的目的很明確。

    他听说如今的扶桑正处於一个极其混乱的分裂时期，各地的“大名”都在疯狂扩充军备、互相攻伐。

    他们最缺的就是武器，尤其是来自大陆的精良武器。

    而辽东军工司流水线生產出的这些制式兵刃，虽然在辽东军中已算不上顶尖，但拿到铸造技术还很落后的扶桑，绝对是足以让任何一个大名都眼红的神兵利器。

    蓝玉就是要用这些在他这里略显过时的“淘汰品”，去换取扶桑储量丰富且开採方便的白银和铜。

    白银是硬通货，可以用来铸造货幣、购买任何东西。

    铜，则是铸造新式火炮不可或缺的关键战略物资。

    这是一场一本万利的军火贸易，也是蓝玉为自己庞大的战爭机器寻找新“输血管”的重要一步。

    ...

    船队在海上航行了十数日，终於在嚮导的指引下看到了陆地的轮廓。

    那便是扶桑的九州岛。

    他们缓缓驶入九州地区最繁华的港口之一，博多。

    港口里停泊著大大小小的船只，码头上人来人往，一片嘈杂。

    说著奇怪口音的商人、穿著各式奇异服装的浪人和武士，將这里挤得水泄不通。

    空气中瀰漫著海风的咸湿、鱼获的腥气与某种不知名薰香混合在一起的独特味道。

    王虎指挥船队在港口一个角落停泊下来。

    他沉声下令：“看好船，没有我的命令，任何人不准私自下船。”

    隨后，他自己带著两名亲兵，与那几位熟悉本地情况的海商嚮导一起上了岸。

    按照沈万安的事先安排，他们通过本地商行，很快就將自己“携带了一批来自大明的珍宝想要出售”的消息散布了出去。

    不出所料，不少本地豪商闻风而来。

    他们对船上的丝绸和瓷器表现出极大的兴趣，围著王虎等人极力討价还价。

    王虎却对他们爱搭不理。

    他牢记著蓝玉的嘱咐：他的目標不是这些小鱼小虾，而是真正能在这里说得上话的实力派，那些手握兵权的一方大名。

    果然，在王虎故意放出“船上还有一批做工精良的唐国兵器”的风声后，事情很快起了变化。

    第二天，一个自称是九州地区最有实力的大名“大內氏”家臣的武士找上了门。

    他要求亲自验看那批兵器。

    王虎將他带到了船上。

    在一个守卫森严的船舱里，他命人撬开了几个装满兵器的木箱。

    “吱嘎——”

    箱盖打开，那名武士的目光瞬间就被箱子里闪烁著冰冷光泽的钢刀吸引了过去。

    他抽出一把刀。

    刀身修长，带著优美的弧度，刀刃在昏暗的船舱里依然反射著令人心悸的寒光。

    这名武士在扶桑也见过不少名家打造的“名刀”，却从未见过如此兼具了美观与杀气的兵器。

    他对著角落里一块废弃的厚木板，大喝一声