当郭英带著蓝玉赋予他的特殊使命，踏上前往大寧的冰雪驛道时，整个北方的棋局，都因他这枚棋子的落下而暗流涌动。

    而在千里之外的南方。

    大明帝国的权力心臟——南京城。

    一场更猛烈的政治风暴，正在迅速酝酿。

    大年初一。

    洪武二十六年第一缕稀薄的冬日阳光，勉强穿透云层，落在紫禁城覆著残雪的琉璃瓦上。

    金色的瓦面並未折射出应有的光辉，反而显得有几分冷硬。

    奉天殿內外，早已站满了前来朝贺的文武百官。

    殿內，是压抑的死寂，只有偶尔响起的、因紧张而吞咽口水的声音。

    殿外，寒风卷过空旷的广场，发出鬼魅般的呼啸，將官员们崭新朝服的下摆吹得猎猎作响。

    他们手持象牙笏板，按品级高低排列得整整齐齐，像一座座沉默的雕像。

    龙椅之上，朱元璋身著明黄色龙袍，面无表情地接受著百官朝拜。

    他显得很疲惫。

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    龙袍的领口，也遮不住他脖颈上鬆弛的皮肤和深刻的纹路。

    他的眼袋深重，眼神浑浊，仿佛蒙著一层驱不散的灰翳。

    除夕夜，他过得很不开心。

    往年宗亲齐聚的宫廷大宴，被他以“身体不適”为由直接取消了。

    他只是和皇太孙朱允炆、马皇后，在空旷的宫殿里，吃了一顿冷清的年夜饭。

    席间，除了餐具偶尔碰撞的声响，再无其他。

    他的儿子们，一个都不在身边。

    起兵造反的有。

    拥兵自重，在封地“卖惨”的有。

    与反贼眉来眼去，暗通款曲的也有。

    这些事实如同一根根尖刺，扎在这位年迈帝王的心头，让他感受到前所未有的孤单与愤怒。

    一股鬱气沉甸甸地堵在他的胸口，只差一个由头，便会彻底炸开。

    那个由头，很快就出现了。

    冗长而沉闷的朝贺礼仪刚刚走完。

    户部尚书张善，便从文官队列中走了出来。

    他的脸色惨白，几乎和他手中那方白色的象牙笏板一个顏色。

    一层细密的冷汗，在他额角和鼻尖上闪著光。

    他脚步虚浮，走到大殿中央时，左脚绊了右脚一下，整个人都踉蹌了一步，发出一声闷响。

    “臣，户部尚书张善，有本启奏。”

    他的声音，带著一丝无法掩饰的颤抖。

    朱元璋抬了抬仿佛有千斤重的眼皮，喉咙里发出一声沙哑的回应：

    “说。”

    “陛下……”

    张善用力咽了口唾沫，乾涩的喉咙发出一声咕噥。

    “臣，刚刚匯总了去岁秋粮入库的最终数目……”

    他停顿了一下，似乎在积攒说出下文的勇气。

    “情况……不容乐观。”

    话音落下，殿中刚刚因他踉蹌而產生的一丝骚动，瞬间化为冰冻般的寂静。

    所有人都清楚，大年初一说出这种话，意味著什么。

    御座上的朱元璋，眉头微不可察地皱了一下。

    “说清楚些。”

    张善的身子抖得更厉害了，他几乎是以一种带著哭腔的声音匯报导：

    “回陛下！因辽东逆贼蓝玉派其麾下水师，袭扰山东海路，並切断了京杭大运河北段漕运！”

    “导致自江淮、湖广等地徵调的百万石秋粮，至今仍滯留在南岸，无法北运！”

    “京城及北方九边重镇的粮仓……已多处告急！国库储备降至立国以来的最低线！”

    轰！

    这个消息像一柄重锤，砸在每个人的心头。

    整个奉天殿瞬间一片譁然，官员们再也无法维持镇定，惊恐的议论声嗡嗡响起。

    粮！

    那是一个王朝的命根子！

    尤其是在北方战事未平的当下！

    张善没有停。

    他知道长痛不如短痛。

    他闭上眼，將第二个更坏的消息，一鼓作气地吼了出来！

    “另！”

    “受蓝贼水师袭扰影响！”

    “自福建、广东至高丽、东瀛的所有海商，因畏惧其麾下那支號称『黑龙水师』的舰队，皆不敢出海！”

    “致使我大明赖以为重的市舶司商税，较之往年，锐减——七成！”

    “什么！”

    这一次，朱元璋再也坐不住了。

    他“霍然”起身，明黄色的龙袍被他剧烈的动作带起一阵劲风！

    如果说缺粮动摇的是帝国的“身体”，那缺钱，尤其是缺商税这种活钱，动摇的