洪武三十一年夏，北平。

    正午的太阳毒辣地烤著大地，知了在树上扯著嗓子叫，让人心里莫名地烦躁。

    燕王府的后园里，朱高炽正坐在一张特製的轮椅上，哪怕有侍女在一旁打扇，他额头上的汗还是止不住地往下流。

    这几年，这位燕王世子是越发地胖了。

    自从父王朱棣带著大军南下，这北平城里里外外、大大小小的事情，就全压在了他一个人肩上。

    筹粮、运兵、安抚百姓、防备內奸……每一件事都像是一座山。

    “殿下，擦擦汗吧。”

    贴身的大太监递过来一块冰镇过的手帕。

    朱高炽接过来，胡乱抹了一把脸，那张圆乎乎的脸上满是疲惫。但他那双眼睛，却透著股与体型不符的精明与坚韧。

    “前线有消息了吗？”

    他把手帕丟回去，声音有些沙哑。

    “回殿下，刚收到的急报。”

    太监压低声音，“王爷的大军被阻在淮河一线，南军这次反抗得很激烈……尤其是那个盛庸，听说像个疯狗一样。”

    “盛庸……”

    朱高炽眯起眼睛，“这是个硬骨头。但父王既然决定要过江，那淮河就挡不住他。我现在担心的，倒是咱们这后面……”

    就在这时，一个身穿黑色中山装（辽东制式便服）的中年人快步走了进来。

    这人叫王二，表面上是辽东商会在北平的掌柜，实际上，他是蓝玉安插在北平的情报头目，也是朱高炽现在最倚重的“財神爷”。

    这几年，要是没有辽东商会源源不断送来的煤炭、火药和粮食，北平早就在李景隆那五十万大军的围困下饿死了。

    “王掌柜？”

    朱高炽看到他，眉头微微一皱。

    平日里这王二都是一副笑眯眯的和气生財样，怎么今天脸色这么难看？

    “殿下，出事了。”

    王二也没废话，直接从怀里掏出一封电报（为了掩人耳目，还是用信封装著），“这是我们总会刚发来的……不对，確切地说，是一份『最后通牒』。”

    “最后通牒？”

    朱高炽心里咯噔一下，接过信封，抽出里面的纸条。

    只见上面只有一句话：

    【总司令令：北路军已出关，目標北平。若降，保全產业；若战，玉石俱焚。】

    “咣当！”

    朱高炽手里的茶杯再次摔得粉碎。

    他猛地抬起头，死死盯著王二，“你们大帅……这是什么意思？前几天不还在给我送煤吗？怎么今天就要来打我了？！”

    王二苦笑一声，拱了拱手，“殿下，生意是生意，主义是主义。我们大帅说了，现在朱元璋死了，这盘棋……该换个下法了。”

    “而且……”

    他顿了顿，“耿璇军长的三万铁骑，两天前就已经过了山海关。刚才我收到消息，他们没有走官道，而是抄了我们商队平时走私的那条小路……现在，恐怕已经到通州了。”

    “通州？！”

    朱高炽这一惊非同小可。

    通州离北平才多远？那是真正的臥榻之侧！

    “你……”

    他指著王二，气得浑身发抖，“你早就知道对不对？那些商队……那些小路……都是你们早就探好的？！”

    王二低下头，没说话，等於默认了。

    朱高炽深吸一口气，强迫自己冷静下来。

    现在不是发火的时候。

    耿璇，那是蓝玉手下头號悍將。三万辽东铁骑，装备精良，还是偷袭。

    而现在的北平城里，主力都被父王带走了，剩下的只有几千老弱病残，和刚刚招募的一群新兵蛋子。

    “来人！”

    朱高炽大吼一声，“传令！关闭九门！全城戒严！”

    “殿下……”

    旁边的太监嚇傻了，“那……那这些辽东商人怎么办？要不要全部抓起来？”

    “抓个屁！”

    朱高炽瞪了他一眼，“现在抓人，你是嫌城里不够乱吗？再说了，我们的煤、我们的粮，还得靠他们！要是把他们逼急了，在城里给我放火怎么办？！”

    他转头看向王二，“王掌柜，你还是生意人，对吧？”

    王二一愣，隨即点了点头，“那是自然。”

    “好。”

    朱高炽咬著牙，“既然是生意，那就有的谈。回去告诉你们的人，老实待在商铺里，別惹事。只要你们不乱动，我保你们平安。但若是谁敢趁火打劫……我就算死，也要拉几个垫背的！”

    王二看著这位平时以仁厚著称的世子爷，此刻眼里露出的凶光，心里也是一凛。

    “殿下放心。生意人，讲究和气生財。”

    ……