棚容易，可城门口的盘查……那可是要命的。

    而且，他还有个病重的老爹。

    “我不行。”

    铁柱咬了咬牙，摇了摇头，“我爹病成那样，走不动的。”

    “哎呀你傻啊！”

    小李子恨铁不成钢地拍了他一下，“带上你爹一块走啊！人家说了，只要是大师傅，可以带家眷！那车队里有大车，让你爹躺车上不就行了？”

    铁柱的眼神里，那团原本已经熄灭的火，突然就烧了起来。

    ……

    那天晚上，北风颳得特別紧。

    雪下得很大，天地间白茫茫一片，连那高耸的城墙都变得模糊不清。

    铁柱背著老张头，深一脚浅一脚地走在雪地里。

    他早就跟看守工棚的那个老兵油子混熟了，把自己这几天省下来的那半个黑馒头塞给人家，再说了几句好话“去给爹抓药”，才换来这短暂的放行。

    但他没去药铺。

    他背著爹，绕开了官道，钻进了那片据说只有野狗才会去的小树林。

    “柱子啊，咱们这是去哪儿啊？”老张头在他背上迷迷糊糊地问。

    “爹，咱们回家。”

    铁柱咬著牙说，“去一个……真正能把咱们当人看的地方。”

    树林深处，果然停著几辆漆黑的大板车。车上盖著厚厚的油布，下面不知道藏著什么东西。

    几个穿著皮袍子、一脸精悍的汉子正围著一堆火取暖，手里拿著不知道是刀是还是枪的傢伙。

    “谁？”

    听到脚步声，一个汉子立刻站了起来，那眼神像狼一样。

    铁柱连忙把早就准备好的那个破凿子拿出来晃了晃——那是他们这些手艺人的信物。

    “我是个铁匠，这是我爹，是个雕工大师傅。”

    铁柱也不废话，直截了当地说，“听说你们能带人走？”

    那汉子看了看他手里的凿子，又看了看他背上那个虽然病得快不行、但那双手依然骨节分明的老头。

    “大师傅？”汉子笑了，招了招手，“成，那就能上车。不过咱们可说好了，这一路不太平，要是遇到官兵查得严，咱们只能硬冲，到时候生死有命。”

    “我不怕死。”

    铁柱把老张头小心翼翼地放在一辆大车的空隙里，自己也钻了进去，声音坚定得像是在打铁，“只要能离开这吃人的地方，死在路上我们也认了。”

    那一夜，从那片小树林里，钻出了几十个像铁柱一样的黑影。

    他们有的背著年迈的父母，有的牵著瘦弱的妻儿，更多的则是只背著那一袋子跟隨了他们一辈子的工具。

    这不仅仅是一次逃亡，这是一次无声的投票。

    他们是用脚，在那个所谓的永乐盛世和那个遥远的辽东新政之间，做出了自己的选择。

    ……

    三天后，紫禁城，乾清宫。

    朱棣看著面前工部呈上来的摺子，脸色阴沉得能滴出水来。

    “跑了？”

    他把那摺子狠狠拍在桌上，震得上面的茶盏都跳了起来，“三百多个大匠！全跑了？你们工部是干什么吃的！那监工都是死人吗？”

    跪在地上的工部侍郎周忱，冷汗把背后的官服都浸透了。

    “陛下……这……这实在是防不胜防啊。”

    周忱苦著脸磕头，“那蓝玉那边开出的条件实在太诱人了，又是银子又是房子的……再加上咱们这儿……这儿军餉吃紧，工钱確实拖欠了日子……”

    “拖欠工钱？”

    朱棣冷笑一声，“朕的皇宫，是为了天下百姓修的！他们这群匠户，世代受皇恩浩荡，如今却为了那点银子，背主投敌？这是什么？这是叛逆！”

    他站起来，在殿里来回踱步，那脚步声沉重得像是每一次落地都在狠狠踩著什么。

    他太清楚这意味著什么了。

    没了这些顶级工匠，他那宏伟的宫殿怎么修？那些代表天子威严的龙柱、藻井、琉璃瓦，靠谁来造？

    难道要让那些粗手笨脚的农夫来凑数吗？

    更让他感到恐惧的是，这些人跑去了辽东。

    有了这批工匠，那个本就火器犀利、器械精良的蓝玉，还能造出什么恐怖的东西来？

    “从今天起！”

    朱棣猛地停下脚步，眼神里透出一股令人心悸的狠厉，“不仅仅是严查！给朕实行连坐！”

    “传旨下去！凡匠户营中，一家有逃亡者，左邻右舍十家连坐！逃跑者的家人，全部罚没为奴，发配边疆苦役！邻居知情不报者，一同杖责一百，全家充军！”

    “朕倒要看看，是那边的银子诱人，还是朕的刀子快！”

    周忱听得浑身一哆嗦。

    这可是暴政啊！这要是传出去……