宣德十年，正月初三。

    北京城被一场罕见的大雪覆盖。

    乾清宫內只有几盏宫灯散发著微弱的光。暖阁里，朱瞻基躺在龙床上，脸色灰败，气息微弱得几乎听不见。

    他才三十八岁。

    对於一个正值壮年的皇帝来说，这个年纪本该是意气风发的时候。可如今，他却只能像个风烛残年的老人，无力地等待著那个时刻。

    床边，张太后（此时已是太皇太后）抹著眼泪。

    “皇上……”

    她握著儿子的手，“你这又是何苦？太医说了，你这是操劳过度，又加上平日里那些……那些丹药，伤了根本。若非如此，怎会……”

    朱瞻基费力地睁开眼。

    “母后。”

    他想笑，但脸上的肌肉却僵硬得不像话，“儿子这辈子也就这样了。虽然没能像太祖、太宗那样开疆拓土，但也算是守住了这半壁江山。百姓们也过了几年安稳日子。”

    张太后更是泣不成声。

    “可是……可是祁镇他还那么小啊！”

    朱瞻基眼里的光黯淡了几分。

    九岁的太子。

    这对於如今的大明来说，无疑是个巨大的隱患。北有强敌窥伺，內有权臣虎视眈眈。这万斤重担，压在一个还没断奶的孩子身上，能行吗？

    “传……传三杨。”

    他拼尽全力挤出几个字。

    太监金英赶紧跑出去传旨。

    不一会儿，杨荣、杨士奇、杨溥三位阁老，还有英国公张辅，便脚步匆匆地进来了。

    他们一进门，看著皇帝那形如枯槁的样子，全都跪下痛哭。

    “皇上！”

    “皇上保重龙体啊！”

    朱瞻基摆了摆手，示意他们起来。

    “別哭，朕的时间不多了。”

    他的声音很轻，却字字千钧，“朕今日，是要託孤。”

    三杨和张辅更是把头磕在地上，不敢抬起。

    “太子年幼。”

    朱瞻基喘息著，“大明的江山，还要仰仗几位爱卿。国事就拜託给杨爱卿和张国公了。”

    “臣等，万死不辞！”

    几人哽咽道。

    “还有……”

    朱瞻基的目光转向张太后，“母后，后宫不得干政，这是祖训。但如今太子年幼，若是遇到大事，还请母后多操点心，帮衬著点。”

    张太后含泪点头。

    “最后……”

    朱瞻基的眼神突然变得凌厉起来，甚至有几分迴光返照的狠劲，“那个……王振。”

    听到这个名字，张太后的身体微微一颤。

    三杨也都抬起头，神色凝重。

    “此人心术不正。”

    朱瞻基咬著牙，“虽然有些小聪明，但绝非善类。朕知道，太子离不开他，但若是有朝一日他敢有不臣之心，或者教坏了太子，诸卿可……可斩之！”

    “皇上！”

    杨士奇激动得鬍子都在抖，“请皇上放心！若有奸佞误国，臣等必当死諫！”

    “死諫？”

    朱瞻基苦笑，“光死諫……怕是不行。还要……还要有雷霆手段。母后，您可一定要……”

    他没说完，但意思已经很明白了。

    太监这种东西，只有皇家的人才能治。大臣们就算权力再大，也是外臣，很难直接插手宫里的事。

    张太后郑重地点头：“哀家记下了。只要哀家还在一天，就绝不容这等奸佞胡来！”

    有了这句话，朱瞻基终於鬆了口气。

    他觉得身上最后一丝力气也被抽走了。

    “好……好……”

    他的声音越来越小，“朕累了，想睡会儿。你们都退下吧。”

    眾人磕头告退。

    大殿里又恢復了安静。

    朱瞻基闭上眼。他的脑海里浮现出的不是这几年的“仁宣之治”，也不是那些让他痴迷的蛐蛐。

    而是那个站在瀋阳城头，却仿佛一直笼罩在他头顶的阴影。

    蓝玉。

    “朕还是没能熬过你啊。”

    他在心里默默嘆息。

    若是再给他二十年，哪怕十年，等太子长大了，或许局面就会不一样。但老天爷，终究没给他这个机会。

    宣德十年，正月初三。

    大明宣宗皇帝朱瞻基，驾崩於乾清宫。终年三十八岁。

    消息传出，北京全城素縞。

    百姓们虽然不知道皇帝的那些风流韵事，但这些年不打仗，还时常有些减税的恩典，確实让他们念著这位仁君的好。

    整个京师，哭声一片。

    而在宫里，隨著先帝的离世，一场权力的更迭正在无声地进行。