陈永强听到这个消息，心里猛地一沉。

    王老栓？那个前几天还和他在丁婉茹家里一起大快朵颐野兔肉，痛快喝地瓜烧的汉子。

    那时王老栓还约定好下次再一起喝酒，怎么转眼间就去世了。

    陈永强消化了这个信息，才开口问：“前几天见他还好好的，怎么突然就......”

    杨大海嘆了口气，“谁说不是呢。今早他老伴摸索著来敲我家门，说老栓夜里起来解手，一头栽在院子里就没再起来。等发现时，身子都凉透了。”

    “我这就过去。”陈永强转头对林秀莲低声嘱咐。

    “你在家歇著，我去王老栓家看看能帮上什么忙。”

    王老栓是村里的老光棍，直到四十多岁才娶了个半瞎的媳妇，两口子相依为命多年，如今这一走，留下那眼睛不便的老伴可怎么过。

    陈永强跟著杨大海匆匆出门，脚步沉重。

    他的心情却与上山祭拜时截然不同。生死无常，前几天还一起喝酒谈笑的人，转眼就阴阳两隔。

    陈永强赶到王老栓家时，院子里已经聚了不少乡亲。

    几个汉子正忙著用竹竿和帆布搭灵棚，女人们则在灶房进进出出，准备著治丧要用的物什。

    王老栓的老伴张审坐在门槛上，用衣袖不停地抹著眼泪：“老栓啊，你这一走，叫我这个半瞎的老太婆可怎么活啊......”

    村长的老婆李彩凤蹲在她身旁安慰：“人死不能復生，日子总得过下去。你放心，生活上的困难，村里会帮著解决的。”

    “永强来了啊。”杨铁柱正扛著条凳进来，看见他便打了声招呼。

    陈永强点点头，这种白事得自找活干。他走到柴堆前，抡起斧头劈起柴来。

    他一边劈柴，一边听著院子里乡亲们的交谈。

    有人说王老栓走得突然，连句话都没留下。

    陈永强將劈好的柴整齐地码放在灶房门口，又看见水缸里的水快见底了，便挑起水桶往村里的水井走去。

    来来回回挑了三四趟水，直到把所有都能装水的地方都装满水了，陈永强才放下扁担。

    “永强，歇会儿吧，喝口水。”丁婉茹端来一碗茶水。

    陈永强接过碗，轻声问了一句：“王老栓到底得了什么病？”

    丁婉茹只知道王老栓身上有老毛病：“我劝过他去县医院仔细查查，可他总说庄稼人没那么金贵，抓几副药吃吃就好。”

    “都是我学医不精，没有早发现。”丁婉茹嘆了口气。

    陈永强沉默地把碗里的水喝完：“这不怪你，老栓叔的性子我们都知道，倔得像头牛。”

    他望著院子里忙碌的乡亲，心里清楚这场丧事才刚刚开始。

    在石门村这样的北方乡村，丧事有一套老辈传下来的规矩。

    头三天是停灵期，王老栓的遗体被安放在临时搭起的灵棚里，头朝西，脚朝东，身上盖著白布。

    村长杨大海把陈永强拉到一旁，低声交代：“永强，你帮著去镇上置办东西，香烛纸钱、白布白酒这些都得备齐。”

    陈永强点头应下。他知道这丧事至少要操办三天，第一天报丧、设灵，第二天接待亲友弔唁，第三天才出殯下葬。

    李彩凤在一旁提醒，“王德民在县城做生意，还得叫个人去通知一下。”

    眼下最要紧的是派人去给王老栓的远亲报丧。

    陈永强自告奋勇：“我去吧，顺便把需要的东西买回来。”

    这个王老栓本家名叫王德財，王德民是他的亲弟弟，早些年就去县城里討生活，很少回到石门村。

    杨大海沉吟片刻，点了点头：“你去最合適，德民性子倔，但跟你还说得上几句话。”

    说著从怀里摸出几张钞票，“这些先拿著，不够的你垫上，回头村里给你补。”

    陈永强推开了村长的手：“不急，等办完事再说。”

    他回家推上那辆新买的自行车，跟林秀莲简单交代了几句，便蹬车出了村。

    从石门村到县城有三十多公里，花了两个多小时，陈永强才到达县城。

    他有一段时间没来县城了，变化很大，有些路都快认不出来了。

    一路问下来，最后在城西的农贸市场找到了王德民的粮油铺子。

    铺面不大，王德民正坐在柜檯后扒拉著算盘对帐，身上穿著件半旧的的確良衬衫，比在山里时胖了些。

    “德民叔。”陈永强在门口喊了一声。

    王德民抬起头，愣了片刻才认出他来：“永强？你怎么来了？”

    陈永强直接说明来意：“德財叔......他今天早上走了。”

    王德民脸上的笑容瞬间凝固：“我哥，他怎么走的？”

    “说是夜里起夜，摔了一跤就没起来。”陈永强简单说明了情况，