没过多久，陈永强便来到青龙山脚下的一条岔路口。

    胡家的人还没到，他將双管猎枪收回空间，换上了威力更大的五六式步枪。

    “还剩一千发子弹，但愿够用。”

    不远处传来一阵脚步声。

    陈永强抬头望去，只见胡家一行人正朝这边走来，总共五六个人。

    一身萨满服饰的胡楚瑶走在最前面，队伍末尾的男子还牵著两只黑山羊。

    “得赶在中午前到达风啸谷，在那里搭建祭坛。”胡楚瑶走到陈永强身旁说道。

    “跟我来，我来领路。”陈永强扛起枪，率先向前走去。

    山路崎嶇，他不时回头查看。

    胡家几人脚力都很好，始终紧跟在后面，没人掉队。

    “那两只羊，是祭品？”陈永强忍不住问了一句。

    胡楚瑶神色肃穆：“夕兽嗜好血食，奉上祭礼，或能劝它退回。”

    陈永强的目光掠过她身上繁复的饰物与彩纹：“你们常跟这类东西打交道？”

    “祖辈传下的职责罢了。有些存在，避不开，不如学著应对。你呢？一直以打猎为生？”胡楚瑶反问。

    “我这也是祖传的手艺。”陈永强答得很简短。

    话到此，两人都没再深谈。一行人沉默著，继续向青龙山深处行去。

    到达青龙山半山腰的山神庙，陈永强照例进去给山神爷敬香。

    胡家的人在外面等候，並没有进入庙门。

    在大多数传统情境里，一位真正的萨满祭司，如果非必要，通常不会主动进入另一座庙祠。

    陈永强取出三炷香，在庙內那尊彩漆斑驳的山神像前恭敬点燃。

    青烟裊裊升起，他低声开口：“山神爷，今夜除夕，我们要去风啸谷对付夕兽。”

    他话音刚落，手中线香燃出的青烟忽地笔直向上，聚而不散。

    那柄打神鞭无风自动，在神像掌中抖动了几下，自行飞到陈永强手里。

    一道提示在他脑海之中响起：

    【打神鞭可暂助宿主一臂之力。宿主还是凡人之驱，並无法力，如欲激活法器，需扣除200点福泽。】

    陈永强没想到山神爷竟有所感应。他双手捧著那根打神鞭，又朝著神像拜了一拜

    “谢山神爷借法器，我会好生保管，非到万不得已，绝不动用。”

    起身后，他意念微动，把那件法器收进了隨身空间，这才转身走出山神庙。

    “可以走了。”陈永强跟胡家人打了声招呼，便继续朝青龙山深处走去。

    胡楚瑶回头望了一眼山神庙，隨即转身跟上。

    过了半山腰的山神庙，山间的活物明显多了起来。

    不少野兽开始出没，陈永强此刻也大概明白了胡家人为什么要找他合作了。

    胡家人的看家本领在於祭祀沟通，面对山林里的野兽威胁，自保能力有限。

    而陈永强明面上好歹有杆步枪傍身，对付寻常的豺狼野猪，总归不算太难。

    因为此行目標明確，一行人在路上並没有多作停留。

    陈永强领著胡家几人，赶在正午之前，抵达了风啸谷的入口：“我们到了。”

    胡楚瑶观察了周遭的地形，指向山谷更深处：“还要再往里走一段。”

    陈永强没有多问，继续向谷內深入。

    又走了一公里山路，胡楚瑶快步走到一处岩壁旁。

    用手拂开一块大石上覆盖的积雪。石面上露出些许模糊而古旧的刻痕。

    “就是这里了。”她並非隨意选择地点。

    六十年前，胡楚瑶的祖母曾带领族人於此设立祭坛，只是岁月久远，当年的痕跡已被风雪侵蚀，祭坛需要重新修復布置。

    没想到一甲子之后，会轮到她来这里祭祀。

    陈永强主动开口：“需要我帮忙做些什么？”

    胡楚瑶指向不远处一片稀疏的林子：“需要很多木柴，祭火必须燃一整夜，不能间断。”

    她话音落下，跟隨而来的几名胡家人已默契行动起来。

    他们清理著积雪，从周围搬来散落的石块，依照著石面上残存的刻痕与胡楚瑶的指引，开始修復那座沉寂多年的古老祭坛。

    “好，柴火的事情就交给我。”陈永强转身便朝著林子走去，林间多是耐寒的松木跟硬杂木。

    他选中一棵自然枯死的树木，从空间取出斧头，砍伐声很快在山谷间响起。

    不多时这棵枯，接著剔去枝杈，將树干截成便於搬运的长段。

    “得记住这个位置，明年开春需要来这里补种树苗。”

    正將一段木柴扛上肩头，陈永强敏锐捕捉到侧后方灌丛中传来一阵不同寻常的异声。

    他赶紧放下木柴，几乎是同时已將背后的五六式步枪握在手