听胡九华这么一说，陈永强便知自己確实帮不上这个忙了。

    他刚低头吃了一口热饺子，便听见草堆那边传来细微的动静。

    “这是……哪里？”刚醒过来的，胡楚瑶声音虚弱，茫然看向四周。

    “楚瑶，你醒了！”胡九华闻声立刻上前，將她扶坐起来。

    “这是在青龙山的一处山洞里，很安全。”

    “楚瑶姑娘，过来一起吃点饺子吧，也好补充些体力。”陈永强见状，出声邀请。

    胡楚瑶確实感到腹中空空，在胡九华的搀扶下坐到火堆旁边。

    “今晚多亏了陈大哥，我们才能化险为夷。”胡楚瑶表示感谢激，她之前骨占时便已算到，陈永强是此次祭祀的关键。

    “我也没出多少力，最后还是靠村里人放的鞭炮惊退了夕兽。”陈永强並没有邀功。

    “石门村的村民会准时燃放鞭炮，想必也是陈大哥事先安排的吧？”

    胡楚瑶的目光落在陈永强脸上，她的直觉向来很准，要不是有人特意提醒，这冰天雪的深夜，谁会如此准时鸣放鞭炮？

    “饺子煮好了！”陈永强既未承认也未否认，只是笑著將盛著饺子的搪瓷杯递到胡楚瑶面前，转开了话题。

    这一夜，风雪虽烈，却是一个特殊的夜晚。

    祭坛的火光在朔风中明灭，在所有人的共同坚持与协作下，无论是胡家人耗尽精力的祈福。

    陈永强关键时刻的挺身周旋，还是远处村落里那些如期炸响、驱散寒夜的爆竹。

    那为祸的夕兽，终是带著不甘的呜咽，退回了深山暗影之中。

    他们守住的，或许不止是眼前的安寧。

    次日，大年初一。

    陈永强拨开挡在洞口的枯枝，一股寒风立刻灌了进来。

    “雪停了，是个晴天！”他望著洞外被晨光照亮的雪地。

    一行人简单收拾妥当，便陆续走出这处临时的庇护所，踏上了返回村庄的路。

    走在前面带路的陈永强，忽然察觉到不远处一片覆雪的灌木丛后传来异响，他立刻举枪瞄准。

    “別开枪！”身后的胡楚瑶急忙出声阻止。

    陈永强正疑惑间，胡楚瑶已越过他，朝那处灌木丛走去。

    她唇间发出轻柔的呼唤声。很快，一只通体雪白的狐狸从灌木后钻了出来，它先是警惕地朝陈永强这边看了一眼。

    “原来是只狐狸。”陈永强见状，便放下了枪。

    他心知胡家与狐狸之间，有著外人难以明了的深厚渊源。

    那白狐向前几步，钻入胡楚瑶张开的怀中。

    它亲昵用鼻尖蹭了蹭她的下巴，蓬鬆的大尾巴在她臂弯间扫动。

    胡楚瑶低下头，脸颊贴著它耳后柔软的绒毛，眼中流露出自然而然的疼惜。

    “陈大哥，你那还有吃的吗？”胡楚瑶侧过头问道。

    “玉米它吃吗？”陈永强想起隨身背包里还有几根玉米，灵田空间里虽然有肉食，此刻不方便拿出来。

    他从背包里取出两根玉米。那白狐的耳朵立刻警觉地竖起，目光追隨著陈永强手中的食物。

    胡楚瑶接过玉米，掰下几粒金黄饱满的玉米粒，托在掌心递到白狐面前。

    小傢伙先是用鼻头小心碰了碰，隨即灵巧捲入口中。

    它吃得很快，偶尔还抬头望望胡楚瑶，这可不是普通玉米，是陈永强空间里种的！

    一旁，陈永强看著这一人一狐之间的默契。

    餵完玉米，胡楚瑶揉了揉白狐的脑袋，朝它摆了摆手：“快回去吧，以后有空再来看你。”

    白狐仰头望了她片刻，隨后转身，跃入积雪的灌木丛中。

    它跑出几步，又停下回头望了一眼，这才彻底消失在茫茫雪野之间。

    一行人继续往山下走去。

    跟在后面的胡楚瑶忽然开口：“陈大哥，往后你在山里遇见狐狸，能不能，別伤它们？”

    走在前面的陈永强脚步未停：“我们跑山的，向来不碰那些有灵性的东西。”

    这也算是答应了，之前陈永强还放走过一头有灵性的梅花鹿。

    “那真是太感谢你了，你要是有空去胡家村，我请客。”胡楚瑶对陈永强的距离感又拉近了一些。

    走到半山腰，陈永强独自走进山神庙。他將打神鞭从空间取出，双手托举。

    他先將长鞭放回原位，退后一步，拱手躬身：“多谢山神爷借法器相助。夕兽已被惊退，此物原璧奉还。”

    神像静默如初，並没有新的启示降下。

    陈永强对著山神像郑重一拜，便转身走出庙门，融入在庙门口等候的队伍之中。

    到了山脚下的岔路口，胡九华代表胡家向陈永强道別。

    “陈小友，这次多亏有你。往后若有用得著胡家的地方