却说芍药早已察觉牡丹的异常。

    她总是偷偷溜出去，回来时嘴角带著笑，身上还沾著不属於万林的男子气息。

    作为姑姑最信任的弟子，芍药有责任维护万林的规矩，可每次看到牡丹提起朱孝廉时眼里的光，她心中都会泛起一丝异样。

    她想起姑姑常说的话：“凡间男子皆是薄情寡义之辈，他们只会用甜言蜜语欺骗你们，待新鲜感过了，便会弃你们於不顾。”

    可朱孝廉给牡丹讲题时的认真，替牡丹挡雨时的坚定，看起来都不像是装出来的。

    芍药第一次开始怀疑，姑姑说的话，真的是对的吗？

    她的犹豫，终究没能瞒过姑姑。

    一日清晨，朱孝廉与牡丹在海中相拥，牡丹正踮著脚，想给朱孝廉头上別一朵刚摘的牡丹。

    姑姑突然从雾靄中现身，她看著两人紧握的手，眼中瞬间燃起怒火，声音像淬了冰：“大胆孽障！竟敢违背我的规矩，私通凡间男子！”

    话音落下，几道白光从姑姑指尖射出，像绳索一样缠住牡丹的四肢，將她牢牢困住。

    “不要伤害她！”

    朱孝廉衝上前，想解开绳索，却被姑姑一掌击在胸口，他只觉一股剧痛传来，口吐鲜血，倒在丛中。

    姑姑冷笑著看向牡丹，眼中满是失望：“我教你那么多，你竟学不会保护自己？”

    牡丹却抬起头，泪水顺著脸颊滑落，眼神却无比倔强：“爱一个人不是错！他不会像你说的那样拋弃我！”

    “冥顽不灵！”

    姑姑大怒，挥手对著半空划出一道裂缝，裂缝中透出刺骨的寒气，隱约能看到无数冰锥悬在半空。

    那是寒冰狱，是万林最恐怖的地方，凡是违背规矩的弟子，都会被打入其中，在冰锥与寒气中承受永世的折磨。

    牡丹被裂缝中的吸力拉扯著，她看著朱孝廉，眼中满是不舍：“孝廉，等我……”

    话音未落，便被彻底吸入寒冰狱，裂缝瞬间闭合，只留下满地凋零的瓣。

    朱孝廉挣扎著爬起来，想去追，却被芍药拦住。

    “你现在追上去，只会白白送死。”

    芍药的声音有些沙哑，她看著朱孝廉通红的眼睛，心中竟有些不忍，“姑姑的法力远超你想像，若想救牡丹，需先离开万林，从现实世界找到破解寒冰狱的方法。”

    朱孝廉愣住了，他看著芍药，突然想起这些日子的细节。

    芍药总是在暗中帮他，比如偷偷给他送食物，比如在姑姑查岗时故意引开注意力。

    “你为什么要帮我？”他问道。

    芍药低下头，沉默了片刻，才缓缓开口：“我从小跟著姑姑长大，她对我很好，可我总觉得，万林少了点什么。

    直到你来了，我才明白，少的是『活气』。

    我们像被困在笼子里的鸟，看似无忧无虑，却从未真正活过。”

    她顿了顿，继续说，“姑姑也曾有过爱人，可那人背叛了她，她便觉得所有男子都是坏人，用法术构建了这万林，想让我们永远活在『无爱』的保护壳里，可这不是保护，是囚禁。”

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    在芍药的指引下，朱孝廉找到了壁画的出口。

    那是一处隱蔽在瀑布后的山洞，山洞深处有一面水镜，只要对著水镜默念“归尘”，就能回到现实世界。

    离开前，芍药將一枚用自己法力凝结的紫色瓣交给朱孝廉：“若遇到危险，捏碎它，我会感知到。”

    朱孝廉回到古寺时，天刚蒙蒙亮。

    孟龙潭正拿著佩刀在殿內踱步，后夏则坐在门槛上，眼睛红红的，显然是担心了一夜。

    见朱孝廉回来，后夏立刻扑上去：“公子！你终於回来了！我还以为你被妖怪抓走了呢！”

    孟龙潭也鬆了口气，嘴上却不饶人：“我就说你小子命大，肯定没事。”

    朱孝廉將在万林的经歷一五一十地告诉二人，孟龙潭虽常年捕盗，见惯了凶徒，却从未听过如此离奇的事。

    起初还不信，可看到朱孝廉胸口的伤痕，又想起壁画上诡异的红衣女子，终究还是信了。

    后夏更是拍著胸脯说：“公子去哪，我就去哪！就算是刀山火海，我也跟著你！”

    三人决定再次进入万林，解救牡丹，朱孝廉回头打量破庙，却好似忘记了什么，只能疑惑的甩甩头。

    他们不知，那姑姑早已通过法术看到了芍药与朱孝廉的对话，她不仅没生气，反而嘴角勾起一抹冷笑。

    她要设一个更大的圈套，让朱孝廉和芍药，都为自己的“背叛”付出代价。

    朱孝廉三人再次踏入万林，眼前的景象却与之前截然不同。

    原本淡雅的雾靄变成了金色的霞光，水晶宫殿变得金碧辉煌，殿外的台阶上散落著无数珍珠玛瑙。