张曼成率领的红巾军，个个都是被逼得走投无路的流民，他们恨透了作威作福的南阳太守褚贡。

    大军兵临城下，褚贡还在府中饮酒作乐，听闻义军攻城，才慌忙披甲上阵。

    可他手下的兵卒早被红巾军的声势嚇破了胆，刚一接战便溃散而逃。

    张曼成一马当先，手起刀落，將褚贡斩於马下，隨即率军冲入城中，打开粮仓，將囤积的粮食分发给饥民，又开始组织分田地收穫民心。

    南阳百姓欢呼雀跃，纷纷加入义军，张曼成的队伍一夜之间壮大数倍。

    而在冀州，张角、张宝、张梁三兄弟率领的红巾军主力，正与卢植的大军遥遥对峙。

    卢植老成持重，不敢贸然进攻，只是深沟高垒，与义军僵持。

    张角身披红巾，头戴道冠，立於阵前，高声宣讲“赤天当立”的教义，麾下信徒群情激昂，呼声震天。

    卢植远远望见，心中暗暗心惊。

    这群流民虽无精良装备，却有著一股悍不畏死的劲头，竟让他麾下的精锐汉军，也生出了几分怯意。

    短短月余，三路义军捷报频传，官军损兵折將，节节败退。

    红巾军的大旗插遍了中原的城池，“苍天已死，赤天当立”的口號，响彻了每一寸被战火灼烧的土地，义军声势一时无两，竟有直捣洛阳、倾覆汉室之势。

    皇帝刘宏见节节败退，又有朝廷重臣劝諫，终於下了最后一道旨意，允许各地豪强自行募兵，开启了地方拥兵的先河。