若虚和尚闻言，脸上的笑意淡了些，沉默一瞬，幽幽嘆了口气，眼底翻涌著几分说不清的悵然：“上虞人……罢了，许是贫僧瞧走了眼。

    当年贫僧在书院读书时，也曾心悦过一位同窗，她也是女扮男装来求学的，姓单。

    说来，你们倒是同乡，不知祝兄可认识？”

    这话如惊雷炸在祝英台心头，她身子猛地一颤，指尖不自觉攥紧了衣摆，眼神瞬间游离，不敢与若虚对视。

    姓单的上虞女子，女扮男装入崇綺书院，除了母亲，还能有谁？

    她强压著心头的惊澜，支支吾吾回道：“她……她是我的亲戚，早已嫁了户富贵人家，如今操持著全家事务，日子过得也算富裕安稳。”

    一旁的梁山伯听得心头微动，愣了愣神。

    前几日他无意间撞破了祝英台的女儿身，心中那点说不清道不明的醋意与慌乱尽数消散，只剩满心的欢喜与庆幸，此刻听若虚和尚说起这般往事，竟生出几分感同身受的滋味，忍不住脱口问道：“大师，那您……您是不是因为这位单姑娘，才躲到这山里出家的？”

    若虚和尚抬眸看他，目光平静无波，既无欢喜，也无悲戚，语气淡然：“贫僧从不是躲起来。

    出家，与躲起来，不过是世人的说法不同罢了。”

    他抬眼望向北方连绵的青山，目光似穿透了云雾，落向那片烽火连天的土地，语气里添了几分冷意，也添了几分沉重：“汉人总自詡有几千年的文化根基，满口仁义道德，说要感化蛮夷外族，结果呢？

    如今北方半壁江山尽被胡人霸占，万千汉人只得背井离乡，南渡过江。

    可这江南之地，又何曾有半分清净？

    先过江的士族便霸著高官厚禄，结党营私，拼命排挤迟来的同乡。

    世家之间互相拉拢攀附，盘根错节，连婚嫁之事，都只讲朱门对朱门、竹门对竹门，半点由不得自己心意。

    这般世道，出家与否，又有何异？”

    凌帆立在一旁，指尖捻著一片飘落的花瓣，早將这若虚和尚看了个透彻。

    此人身上无半分佛家的清寂佛光，反倒縈绕著一股醇厚的儒道浩然之气，虽著僧衣，行的却是儒者之事。

    所谓出家，不过是借了和尚的壳，避世清修罢了，心里装的，依旧是天下苍生，是旧时情意。

    他忍不住轻笑出声，开口道：“依我看，大师哪里有半分出家之心？

    方才一席话，既掛念著旧时情人，又忧天下百姓之忧，字字句句，皆是读书人的赤子之心，说到底，还是个没放下的读书人啊。”

    若虚和尚这才將目光郑重投向凌帆，此前只当他是寻常书院学子，未曾在意，此刻被他一语点破心事。

    当即凝眸细看，竟发现对方周身似蒙著一层薄雾，任凭他运起毕生修为，也瞧不透半分底细，心中陡然一惊。

    他压下诧异，拱手行礼，语气里满是不信与探究：“小兄弟看著年纪轻轻，竟有这般见地，当真也是这崇綺书院的学生？”

    “那是自然。”

    凌帆笑了笑，抬眼望了望天际，夕阳已斜，金辉洒在山林间，添了几分凉意，“不过日头渐西，山风也凉了，我等学子还需赶回书院，便不与大师久谈了。

    下次有缘，再与大师煮茶论道。”

    祝英台本就因若虚和尚谈及母亲而满心尷尬，早想抽身离去，此刻听得凌帆这话，如蒙大赦。

    连忙伸手拉住梁山伯的衣袖，对著若虚和尚草草点头示意，便急急忙忙道：“大师留步，我等先行告辞了！”

    说著，便拉著还愣在原地的梁山伯，快步朝著书院的方向走去，凌帆慢悠悠跟在二人身后，唇角始终勾著一抹玩味的笑。

    只留若虚和尚立在瀑布旁，望著三人离去的背影，若有所思，指尖轻轻摩挲著僧衣袖口，眼底翻涌著复杂的情绪。

    又隔了几日，书院的晨读声刚歇，邮差的脚步便踏碎了院中的寧静，一封封缄的家书递到了梁山伯手中。

    他捏著那封带著乡土气息的信笺，蹲在竹亭下匆匆展看，眼底先是怔然，隨即漫开难以掩饰的喜色。

    家中託了乡里的远亲，竟为他谋得了杂途补闕的机会，授了个地方低阶散官的职身。

    这杂途补闕，本是朝廷因机构缺员，从太学寒门子弟、技艺之士中补任的临时差遣，品阶低微，更是难有晋升的余地，在士族眼中不过是不入流的微末官职。

    可於梁山伯这般世代务农的寒门子弟而言，已是踩著泥泞攀上了青云，是实打实的登天之梯。

    梁山伯跟祝英台家中门楣甚高，自己如若补了官缺，说不得就能上门提亲也算门当户对。

    消息很快在书院里传开，往日里一同读书的同窗纷纷围上来，个个满脸羡慕，说著恭贺的话，拍著他的肩道：“山伯兄好福气！竟能得此官身，往后便是朝廷命官了！”