雅各派人给联合印染公司送了晚宴的请柬，不过一小会儿就收到了肯定的答覆。

    在等待的时候，他终於想起来付清这次的货款。

    確定李桓不打算要支票后，雅各拿出了提前准备好的四十四万美元，装了满满一大箱。

    仔细清点过，李桓將箱子交给桑景福保管，又和雅各聊起下一批的供货合同。

    就和约翰说的一样，雅各要了更多的苯胺紫。

    整整三千磅，价值一百二十六万美元。

    核对好数目和金额，签订了供货合同，见时间尚早，雅各神秘兮兮地將李桓拉到了厂房后面的货场。

    “惊喜。”

    他笑嘻嘻地拉下角落里的油毡布，露出似曾相识的木箱。

    这次的武器大概有十几箱，基本是骑兵使用的霍尔843型短管卡宾枪，牺牲了射程和威力，大大提高装填速度。

    而让李桓感到惊讶的是，在这些武器中间，还有一门三磅野战炮。

    哪怕磨损得很严重，有很明显的锈蚀痕跡，还没有对应的炮架，但毕竟是一门火炮。

    看著他惊讶的表情，雅各满意地笑了起来：“李，喜欢我送你的礼物吗？”

    李桓没有说话，由衷地点了点头。

    喊来保卫队接收这些武器，又吩咐约翰去採购弹药，时间也差不多了。

    他跟著雅各上了马车，赶到位於旗河旁的斯坦利家族庄园。

    这是雅各的建议。

    考虑到隱秘和安全，李桓便同意下来。

    这也是他第一次知道，斯坦利家族是最早来到旗国西海岸的探险者之一，拥有超过一千英亩的土地。

    斯坦利毛纺厂在家族资產中无足轻重，只是雅各这位家族继承者个人爱好而已。

    否则凭藉在出售苯胺紫染色布料之前的利润，根本支付不起动輒几万、几十万的货款。

    穿过瀰漫著香的草坪，走进两层高的砖石小楼。

    雅各刚刚带李桓到餐厅坐下，管家就领著一个老者走了进来。

    老者和雅各一样的鹰鉤鼻，捲曲的暗金色头髮蓬鬆精致，像是每一撮都精心打理过。

    考究的正装没系扣子，紫色马甲第二颗扣子上繫著一根黄金表链，一直延伸到马甲的口袋里。

    “雅各，几日不见又胖了。”

    他开心地张开双臂，老树皮一样粗糙的手指上，戴著一枚造型夸张的璽戒。

    “约瑟夫叔叔还是这么喜欢开玩笑。”

    雅各热情地和老者拥抱，然后向李桓介绍道：“约瑟夫·爱德华，联合印染公司的联合创始人。”

    “您好。”

    李桓起身伸出右手自我介绍道：“復华公司，李桓。”

    “很高兴见到你，中国紫的发明者，在此之前我一直觉得东方只有茶叶、丝绸和瓷器。”

    约瑟夫握了握李桓的手，笑著坐到了餐桌的另一边。

    李桓皱著眉，拿起餐巾擦了擦手，沉默著坐了回去。

    雅各向管家点了点头，女僕举止优雅地端来菜餚。

    三个人都没什么胃口，隨便吃了点就放下了刀叉。

    雅各隨便找了个理由离开，还叫走了管家和女僕，整个餐厅里就只剩李桓和约瑟夫。

    约瑟夫擦掉嘴角残余的酒渍，笑著说道：“和雅各合作是正確且幸运的选择，谁能想到斯坦利家族的继承者，竟会是一个忠厚的傢伙。”

    忠厚吗？

    李桓在心里冷笑，开口说道：“爱德华先生，联合印染公司占据了西部90%的染料市场，为什么还要盯著中国紫呢？”

    “李，雅各说你很聪明，也很勇敢。”

    约瑟夫放下餐巾，身体微微前倾：“还说你有生意想和我谈。”

    “好吧，那就聊聊生意。”

    李桓屈指轻轻叩击著膝盖，沉吟了一会儿，说道：“西部还是太荒凉了，中国紫並不能展现出应有的价值，爱德华先生有没有兴趣，向东部和欧洲的有钱人介绍这份珍宝？”

    “你的胃口不小。”

    约瑟夫爽朗地笑著：“可是据我所知，你的工厂甚至没法满足雅各。”

    “所以才要与您合作。”

    李桓掰著手指数道：“我需要更多的蒸汽锅炉、粉碎机、研磨机、离心机、玻璃器皿……大量的铅、硫磺、硝石、耐火砖……”

    他报出一连串清单，然后耸了耸肩：“这些都是雅各给不了的。”

    约瑟夫认真倾听，试图从中窥探到中国紫的秘密。

    不过很可惜，这些设备和原料，在工厂里过於常见。

    沉默了一会儿，他才摇了摇头，开口说道：“我並没有看到合作的基础。”

    “如果可以再便宜些呢？”

    李桓摊开手，笑著问道。