北城区的各个街道，突然多出了许多形迹可疑的陌生面孔。

    他们三五成群，有的假扮民工蹲在路边啃馒头。

    有的骑着破自行车在北城城郊的小路上转悠，有的开着外地牌照的面包车在废弃工厂附近兜圈子。

    他们手里攥着陈锋的照片——那是九爷让人从金碧辉煌的监控录像里截下来翻拍的，虽然模糊，但轮廓清晰可辨。

    像闻到血腥味的鬣狗群，他们开始向北城区渗透。

    而在这些鬣狗之中，有一头隐藏在最深处的剧毒之蛇，也悄然睁开了眼睛。

    临京市，城东旧工业区。

    一座废弃已久的地下人防工程，混凝土墙壁上爬满了霉斑和裂纹，锈迹斑驳的铁门上挂着一把崭新的合金锁。

    这里是令整个东江省地下世界闻风丧胆的杀手组织——"鬼手会"的一处秘密据点。

    说是据点，不如说是蛛巢。

    鬼手会的势力盘踞在整个华东地区，据传其真正的幕后掌控者远在境外，从不在国内露面。

    组织在各省设有代理人，负责接单、派人、收款，运作模式酷似一家地下跨国企业——冷血、高效、不留痕迹。

    而东江省的代理人，代号"鬼王"。

    此刻，昏暗的白炽灯下，鬼王端坐在一把破旧的铁椅上。

    他戴着一张青铜色的恶鬼面具，面具上刻满了狰狞的纹路，只露出一双深不见底的眼睛。

    黑色风衣裹住精瘦的身躯，一动不动地坐在那里，像庙里供奉的一尊邪神。

    没有人知道鬼王的真实身份和长相。

    在东江省的地下世界里，只知道他手底下有一批经过特殊训练的杀手，接单从不讲价，完成率极高，杀完人比擦桌子还干净。

    但几个月前，鬼手会栽了一个大跟头。

    疯狗强花三十万雇佣鬼手会刺杀陈锋。

    结果不仅任务失败，派去的精英小队被陈锋设局反杀，甚至有两个杀手被活捉，交给了警方，直接牵出了五年前的几桩悬案。

    消息传出去后，鬼手会在东江省苦心经营多年的名声一落千丈。

    不少原本指名找鬼手会办事的金主开始转投别家，甚至有人在背后嘲讽——"鬼手会？连个毛头小子都摆不平，还好意思收钱？"

    这对于一个靠信誉和恐惧吃饭的杀手组织来说，比死几个人更致命。

    鬼王为此被上面狠狠训斥了一顿，差点被撤掉代理人的位子。

    这笔血债，他一直记在心里。

    ——

    "首领。"

    一个干瘦的手下推开铁门走进来，脚步声在空旷的地下空间里回荡。他走到鬼王面前，将一张皱巴巴的传真纸拍在桌上。

    传真纸上，赫然印着陈锋的照片和悬赏信息。

    "东海市那边传来消息了。南城九爷发了江湖追杀令——"

    干瘦手下的声音里压着兴奋：

    "杀陈锋者，赏两百万现金。提供有效线索者，赏五十万。"

    面具下，鬼王那双深邃的眼睛终于有了波动。

    两百万。

    他伸出手，将传真纸拿到眼前，盯着照片上那张年轻而棱角分明的脸。

    就是这张脸。

    几个月前，就是这个人，用一件防刺服和一群埋伏的打手，将他精心培养的杀手小队打得全军覆没。

    "鬼影"至今下落不明，另外两个活口被警方抓获后，牵连出一串旧案，导致鬼手会在东江省的好几条暗线被迫切断。

    鬼王缓缓将传真纸放下，手指在桌面上轻轻叩击。

    "笃……笃……笃……"

    节奏很慢，像是在丈量某种距离——比如，从临京到东海的距离，或者从活着到死亡的距离。

    "首领，接不接？"干瘦手下试探着问，"这单子不少人在抢，临京好几个独立刀客都已经往东海赶了。咱们要是不快点——"

    "急什么。"

    鬼王的声音从面具后传出来，低沉而嘶哑，像两块生锈的铁片在摩擦。

    那种声音不像是天生的，更像是某种伤病留下的后遗症。

    "两百万……"他将传真纸慢慢折起来，塞进风衣内袋，"加上咱们鬼手会那些兄弟的血债……"

    他站起身。

    铁椅在地面上刮出一声刺耳的尖响。

    "这笔买卖——接了。"

    干瘦手下露出喜色，但很快又露出忧虑："首领，陈锋这小子不简单。上次''''鬼影''''他们去了六个人，硬是被他反将一军。而且据说他最近身边至少有上百号人跟着，化整为零藏在北城区，不好找。"

    "上次是''''鬼影''''轻敌。"鬼王冷冷打断他，"他以为对付一个小混混，用常规手段就够了。所以才会中了