登山！

    严承第二天就行动，赶了个大早，宵禁一结束就出门。

    同行人许多，都背著竹篓，步履匆匆。

    过了淮水，再走一段平地，淮山忽拔地而起，碑石般的镇在这片广袤平原上。

    茂林连绵，山脚下翠得如墨，越往上去顏色越浅，渐变到腰腹处，就被灰白的雾靄吞掉，绰约能见一大片宫闕，那就是淮山君庙。

    所有人都没直接进山，在山道口小庙前停下。

    它很小，只膝盖高、腰围长宽。无门、青砖灰瓦，也未立牌匾，里面供奉一尊披著红斗篷的半人半兽泥塑。

    严承取出一炷香，其他人也这么做。

    靠近小庙，呼哧一声，香便自明，以极快的速度焚烧，短短几息就燃到尾，一股浊气升天散去，一股清气飘进小庙，使泥塑亮起，耀动微弱清灵宝光。

    受了香火，神祇方现身。

    十二三岁童子模样，双手捧著一只紫铜方樽，著青色补服，胸口绣著两只褐色胖鸟，腰间缠一条银銙鹿纹衣带，戴黑纱高帽。两根短小、毛茸茸的黄角从两耳上方、顶著帽沿斜插出来。

    是守山神官。

    紫衣最尊，次之朱衣，再次青衣。

    这童子是最下等神官。

    不过於凡人而言，也是不敢正眼看的大人物。

    他神色冷漠，把方樽向前一递，开口老气横秋：“入山税钱三。”

    “若採薪、拾物、狩猎等所得，下了山后，再来找我另择山税款。”

    严承掏出四枚铜钱，放进方樽——多的那一钱是火耗。

    和税有关，无论何种，都有火耗。

    “鐺”一声，方樽震了下，抖下来一点铜屑，变作流光，缠绕到他腕上，就现了形，是一匝沉甸甸的铜鐲，外圈刻著他的住址姓名，明晃晃“南过巷严承”五个大字。

    这是入山的凭证。

    佩戴上它，入山以后，蚊虫不咬、虎狼不袭。哪怕狩猎，野兽也只会逃走、不会反击。若迷了路，呼一声“鹿老爷！”就会有灵鹿指引方向、带人出山。

    多数人进山后，不走官道，四散往山脚各处走去，这都是拾柴的。

    赶山的、狩猎的，过了山门才进林子。

    走了一个多时辰，大日朝阳。

    山道已行至尽头。

    最后一批人进庙参拜。

    神官並不居於此处，祂高高在上，怎会留在这里，听来来往往的凡人絮絮叨叨不切实际的白日梦。

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    绕过宫闈连闕，是寂静幽深的茂林。

    严承抬手，擦去额头汗渍。

    爬山嘛，不难。

    已经走了一半，自己只有些许乏累。

    倒是...

    他转头一瞥，身边还有十人。走到这里，那定然是和自己一样，目標山顶。

    一位穿著灰色棉製衣袍的少年，面容皎白、不事劳动的模样，身边簇拥四位人高马大的奴僕，都背著半人高、用粗布盖住的箩筐。

    另外五人和自己一样，都是褐衣粗布的泥腿子。

    踏足小径，还没走几步。

    贼眉鼠眼的一位，眼珠子滴溜打转，目光放在富家少年身上，开口道：“大家都是听到刘家的消息，过来登山拜神的？”

    严承不应答。

    富家少年不理会。

    倒是剩下几人都搭了话。

    一名长相憨厚的青年点头：“我爷爷让我来的，他当年就差那么一点，要是和刘家老爷子一起爬山就好了，现在听到这消息，让我来撞撞运气。”

    余下三人嘰嘰喳喳开口，他们都是这样，听到刘家小儿要入道籍的消息，上山来搏一搏运气。

    严承侧目。

    这...

    当年究竟有多少人一起上山啊。

    越往高处攀去，小径越窄。一刻多钟后，就没了人类的踩踏痕跡，地上积著厚厚一层枯败腐叶，如踩著积雪，深一脚、浅一脚的。上下坡此起彼伏，刚上走几步，就得下坡绕一个大圈才能继续前行。

    又一个时辰过去。

    严承回头，淮山君庙还近在眼前、就在脚下，没走出多远。

    路难走了。

    五个閒汉半个时辰前就停了交谈，哼哧哼哧喘著粗气。

    忽然——

    走在最前方的奴僕身子一载，整个摔落下去，痛呼惊起一群鸟飞。

    枯叶遮住了坑，形成天然的陷阱。

    奴僕砸在凸起的石块上，整个人折成诡异的直角，呜呜咽咽，嘴角喷吐血沫。

    还没死，但活不了了。

    严承皱眉，脸色微微发白。