出乎意料。

    严夏山並未带严承去严氏大宅。

    反而领他去了一条与大宅相隔甚远的巷子。

    “铁冠仙先祖不喜热闹。”严夏山瞧出他脸上疑惑，开口解释，“为图个清静，所以住在这里。”

    只是...

    这个理由听起来很勉强。

    一位仙人若不想被打扰，谁又打扰得了。

    他们在一间小院门口停下。

    两扇榆木小门，被岁月磨得发亮，门楣上嵌著块旧木匾，字跡淡了，却能辨出“铁冠”....

    嗯？

    严承揉了揉眼。

    是“铁头”二字。

    门檐下悬著两串干山楂，红得透亮，风一吹，便轻轻晃悠。

    门旁立著对半人高的青石门墩，纹路被雨水冲刷得浅淡，细看才知是伏虎的模样，虎头埋在爪下，不见凶戾，反倒添了几分憨拙。

    一点都不像仙人居所该有的模样。

    閒情逸致，反像个普通富翁家。

    严夏山敲门，才响了三声。

    “嘎吱”一声——

    榆木门徐徐打开。

    青砖铺就的小径蜿蜒，通向院子深处。

    屋外晴空万里。

    可院子內却落著雪，积了厚厚一层。

    严夏山在前领路，不多时带严承走到后院。

    小池塘边坐著一位中年男人，身著朱袍、胸口却没补子，左手侧放著一尊陶泥小炉，炭火旺盛，正烤著橘子、番薯一类的小食。

    他容貌乾净，不见老態。

    一点都不像一位活了数百年的人物。

    “小子严夏山，见过铁冠仙先祖。”严夏山问候。

    严承跟著行礼：“小子严承，见过铁冠仙先祖。”

    铁冠仙摆摆手，伸手一点，池边老树伸展枝椏，结成一张长凳：“不必多礼。”

    “夏山，你想要的那本《清溪杂谈》我问老友借来了，就在书房。”

    严夏山知道这是赶自己走的意思，告谢一声，就立马退去。

    严承坐下。

    “你这小子，有点本事。”铁冠仙转过身，正对著他，脸上掛著笑容，“你可知我找你来，是为了什么？”

    严承想了想：“是为了认祖归宗的事？”

    铁冠仙把头一点：“没错。”

    “不过你放心，我和那些老傢伙不一样，不会强迫你做这件事。”

    “只是有些我曾经歷过的事，想和你说一说。”

    说到这，他停顿下来，神色也有些唏嘘：“在我的后代里，只有你一个看上去是有出息的。”

    严承耐心倾听。

    铁冠仙继续说下去：“夏山说过，你喜欢打听我们这一支族人的事。”

    “那他也一定和你说过我年轻时的事。”

    “以你的伶俐劲也看得出来，我与严氏的关係並不好。”

    他嘆了口气。

    “现在看来，其实说不上来谁对谁错。”

    “我年轻时，所在的那一支並无什么厉害的大长辈，一直过得贫寒。”

    “虽不短衣食，也有家族產业打理，可一年到头、辛辛苦苦赚到的大部分钱，都拿去供养嫡系、或是有厉害长辈的那几支子弟。”

    “我心里不平，发愤图强，县试、府试一鸣惊人，狠狠打了那些人的脸。”

    “不过...”

    “春闈成了难关，我心高气傲、不肯在小自在境白白耗费寿元，加之族內长辈总以“家族大义”为名，约束我这、约束我那，我索性就突破了，不理他们那些鸟人。”

    铁冠仙笑一笑，问道：“你觉得我说这些，是想表达什么。”

    “宗族是吃人的鬼。”严承琢磨一下，回答道，“劝我不要认祖归宗？”

    铁冠仙摇头：“宗族是吃人的鬼。”

    “说的真不错。”

    “不过那是对当时的我而言，但你不同。”

    “你有一位厉害的长辈。”他笑著，伸手指了指自己。

    又伸手指向严承：“比我年轻时又厉害许多。”

    “在你这个年龄，我还未破三关，也没修出神形。”

    “若回归严氏，能享受到许多好处。”

    “只不过...”

    他停顿下来，语气里的热情收敛了些：“必不可免要为所谓的家族做一些什么鸟子贡献。”

    严承笑一笑。

    刚才还说“说不上来谁对谁错”，可这种態度，分明心里篤定认了“严氏是错的”。

    铁冠仙语气温和：“你若愿意认祖归宗，有我撑腰，儘管狮子大开口。”

    “什么宝器、道术、丹药，有什么要什么。”

    “別小气巴巴的