青玉在小院住下的第二日，清晨，阳光透过老槐树的枝叶，在院中洒下斑驳的光影。

    他正於树下静坐，体悟晨间天地灵机，忽闻院门外传来一阵轻快的叩门声。

    神识微扫，便知来人。他起身，缓步上前，拉开了院门。

    门外站著一人，年约四旬，身材微胖，面色红润，穿著一身乾净的细布短褂，脸上带著热情而和善的笑容，手中还提著一个约莫尺许高的褐色小酒罈。

    正是隔壁的邻居，昨日牙人引路时曾远远指过，言其姓王，在城中经营一家酒肆。

    “这位先生，叨扰了！”王掌柜见开门的是位气度沉静、面容陌生的青衫书生，连忙拱手笑道。

    “鄙人姓王，就住在隔壁，开了间小酒铺餬口。听闻先生新搬来，特备店中招牌一坛，聊表心意，还望先生莫要嫌弃！”说著，將手中酒罈递上。

    坛口泥封完好，却已有隱隱酒香透出，醇厚而不烈。

    青玉微微一笑，侧身让开：“王掌柜客气了，在下青玉，初来乍到，正欲拜访邻里。请进。”

    將王掌柜让进院中，在槐树下的石桌旁落座。

    王掌柜是个健谈之人，放下酒罈，便自来熟地打开了话匣子：

    “青先生是读书人吧？一看就气度不凡！咱们这巷子僻静，难得有新邻居，以后可要多走动走动！

    这酒啊，是我铺子里自己酿的『誉京春』，虽比不得御酒，但在咱们这西城也算小有名气，先生尝尝看！”

    青玉取来两只粗瓷碗，拍开泥封，琥珀色的酒液倾入碗中，酒香顿时瀰漫开来，带著穀物发酵后的甘醇气息。

    他端起碗，浅尝一口，点头赞道：“酒体醇和，入口绵甜，后味净爽，確是佳酿。王掌柜好手艺。”

    王掌柜见青玉懂酒，更是高兴，眉飞色舞道：“先生是行家！不瞒您说，我家这酿酒的手艺是祖传的，选料、制曲、发酵、蒸馏，都有讲究！尤其是这水，非得是西城外『甘泉寺』那口古井的水不可！”

    两人便就著这酒，閒聊起来。

    王掌柜久居京城，对当地风土人情、市井趣闻如数家珍，从哪家酱菜最地道，到今年贡品绸缎的花色，再到朝中某位大臣的軼事，滔滔不绝。

    青玉大多时间只是静静聆听，偶尔插言一二，却总能切中要害，或点出某样小吃的精髓，或品评某种布料的优劣，言语平淡，却见解不凡。

    聊到兴头上，青玉似是无意间提及：“王掌柜这『誉京春』已是上品，不过若能在发酵后期，加入少许炒熟的薏米同酿，或可使其口感更添一丝独特的焦香与顺滑。

    存储时，若能用新烧制的陶瓮替代部分旧坛，以烈火余温蕴养月余，酒体或许会更加老熟圆润。”

    王掌柜起初只当是閒谈，笑著点头，但仔细一回味青玉的话，脸上的笑容渐渐凝固，转为惊讶，继而露出深思之色。他猛地一拍大腿：

    “妙啊！先生此言……真是一语点醒梦中人！加入炒薏米增香，用新陶瓮蕴养……这、这我怎么就没想到呢！”

    他越琢磨越觉得有理，看向青玉的目光已带上了几分敬佩。

    “先生高见！此言价值千金！”王掌柜激动地站起身，左右张望。

    “先生家中可有纸笔？容我记下，回去便试试！”

    青玉摆手淡然道：“王掌柜不必著急，些许浅见，不足掛齿。改日得閒，我亲自去贵铺叨扰，再將一些粗浅想法细细说与掌柜听便是。”

    “改日？何必改日！”王掌柜是个急性子，连忙道。

    “就明日！明日午时，先生定要光临寒舍！我让內人准备几样拿手小菜，咱们边吃边聊！

    纸笔不用先生费心，我铺子里有记帐的伙计，让他在一旁记录便是！”

    说著，他看了看略显空荡的院落，又热心道：“先生刚搬来，家中想必还未僱请下人吧？这洒扫庭除、採买炊爨，总需人手。我认识几个老实本分的，手脚麻利，要不要……”

    青玉再次摆手，婉拒道：“王掌柜美意，心领了。

    青某在此只是暂住，约莫半年光景，待观摩完除夕夜的『长生宴』盛会后，便要继续云游四方。

    僱请下人，反是累赘。清静度日，正合我意。”

    “长生宴？”王掌柜愣了一下，隨即恍然，压低声音道，“先生也是为那『国师』之位来的？”

    他上下打量青玉，怎么看都觉得这位邻居像个饱读诗书的文人，而非那些奇装异服的“能人异士”。

    青玉失笑，摇头道：“非也。青某一介俗人，岂敢覬覦国师之位？只是听闻此乃京城盛事，恰逢其会，欲增长见闻罢了。”

    王掌柜这才鬆了口气，笑道：“原来如此！我就说嘛，先生这般人物，怎会与那些江湖术士为伍！不过先生说得是，那长生宴，到时候定然热闹得很，看看也无妨！”

    又閒谈片刻