雪落了一夜。

    次日放晴时，整个紫禁城宛若琉璃世界，白雪红墙，分外妖嬈。

    养心殿外，积雪已被宫人扫出一条小径，但两旁的雪堆得极厚。

    姝懿今日裹著那件银狐大氅，领口一圈雪白的狐毛簇拥著她巴掌大的小脸，愈发衬得她肤白胜雪，眉眼如画。

    她手里捧著个掐丝珐瑯的小手炉，站在廊下，眼巴巴地望著远处的梅园。

    “陛下……”

    她拖长了尾音，软绵绵地唤了一声。

    褚临一身玄色常服，袖口绣著暗金龙纹，身姿挺拔如松。

    他侧首看她，眼底噙著笑意：“怎么？怕冷不敢去了？”

    “才不是。”

    姝懿嘟起嘴，伸出一只穿著鹿皮小靴的脚，在空中虚晃了一下，“雪太厚了，嬪妾怕弄湿了鞋袜，回头陛下又要罚人家。”

    那娇嗔的模样，分明就是等著人哄。

    褚临低笑一声，大步走到她身前，背对著她微微蹲下身去：“上来。”

    姝懿眼睛一亮，像只轻盈的蝴蝶般扑到了他宽阔的背上，双臂紧紧搂住他的脖颈：“陛下真好！驾！”

    “放肆。”

    褚临轻斥了一句，语气里却无半点怒意，反手托住她的腿弯，稳稳地站起身来，“把朕当马骑，这天下也就你一人敢如此。”

    姝懿在他背上咯咯直笑，脸颊贴著他温热的后颈，只觉得无比安心。

    李玉带著一眾宫人远远地缀在后面，个个眼观鼻鼻观心，大气都不敢出。

    陛下背著嬪妃逛园子，这可是开天闢地头一遭，若是让前朝那些老古板看见了，怕是又要撞柱子死諫了。

    梅园內，红梅傲雪凌霜，开得正艷。

    幽冷的香气浮动在清冽的空气中，沁人心脾。

    “陛下，我要那一枝！”

    姝懿在他背上不安分地动来动去，指著高处一枝开得最盛的红梅，“那枝最好看，插在瓶里定能开好几日。”

    褚临依言走近，並未將她放下，而是微微踮脚，抬手摺下了那枝红梅。

    “给。”

    他侧头，將梅花递到她手中。

    姝懿接过花，凑在鼻尖轻嗅，眉眼弯弯：“好香啊。陛下，咱们回去烤栗子吃吧？尚食局昨日送来的良乡板栗，个大皮薄，最適合糖炒了。”

    方才还在赏梅，转眼就想到了吃。

    褚临无奈摇头，背著她往回走：“你这脑子里，除了吃，可还装得下別的？”

    “还装得下陛下呀。”

    姝懿回答得理直气壮，顺手將那枝红梅插在了褚临的发冠旁，看著威严冷峻的帝王发间多了一抹艷色，忍不住偷笑，“陛下戴花也好看。”

    褚临脚步一顿，感受到发间的异样，却並未取下，只是在她臀上轻拍了一下：“没大没小。”

    回到养心殿暖阁，热气扑面而来。

    姝懿被放在罗汉榻上，脱了大氅，露出一身鹅黄色的袄裙，活泼灵动。

    不多时，御膳房便送来了刚炒好的糖炒栗子。

    那栗子还在热砂里翻滚过，冒著腾腾热气，壳上裂开一道小口，露出金黄饱满的肉，甜香四溢。

    姝懿迫不及待地伸手去抓，却被烫得缩回了手，捏著耳垂直呼气。

    “急什么。”

    褚临皱眉，拉过她的手吹了吹，確认没烫伤后，才拿起一颗栗子。

    他修长的手指骨节分明，平日里批阅奏摺、执掌生杀大权的手，此刻却耐心地剥著栗子壳。

    稍稍用力一捏，栗壳碎裂，剥出完整的果肉，递到姝懿嘴边。

    姝懿张口咬住，软糯香甜的滋味在口中化开，幸福得眯起了眼。

    “还要。”她含糊不清地撒娇。

    褚临便一颗接一颗地剥，直到她吃了七八颗，才停了手：“栗子不好消化，不可多食，留著肚子晚膳还要喝汤。”

    正说著，李玉神色匆匆地走了进来，手里捧著一本奏摺，面色有些难看。

    “陛下。”

    李玉跪地行礼，欲言又止地看了姝懿一眼。

    “说。”

    褚临接过宫女递来的湿帕擦了擦手，神色淡然。

    李玉硬著头皮道：“礼部尚书顾大人递了摺子，说是……冬至祭天大典在即，按祖制，当由皇后率六宫朝拜。如今中宫空悬，顾大人提议，请太后娘娘出山，主持內廷祭礼，以安民心。”

    暖阁內的空气瞬间凝固。

    姝懿嚼著栗子的动作慢了下来，垂下眼帘，掩去眸中的情绪。

    太后被软禁已有一段时日，前朝那些老臣果然坐不住了。

    冬至大如年，祭天祭祖是国之大事，若无皇后，太后出面確实合乎礼法。

    褚临冷笑一声，隨手翻开那奏摺扫了一眼，便像