冬至过后，京城的雪断断续续下了几日，將紫禁城的红墙黄瓦皆覆上了一层厚厚的白。

    养心殿后殿的暖阁內，地龙烧得极旺，窗外寒风呼啸，屋內却是温暖如春，博山炉里燃著淡淡的果香。

    姝懿正趴在罗汉榻上，手里捧著一本《各地美食杂记》看得津津有味，时不时还往嘴里塞一颗剥好的松子仁。

    “娘娘，这松子吃多了上火，您少吃些。”

    春桃在一旁劝道，手里正拿著针线替姝懿缝製一个新的护膝。

    “就再吃一颗。”

    姝懿嘴上应著，手却诚实地又抓了一把，“这松子是进贡的红松子，油脂丰厚，越嚼越香。”

    正说著，外头忽然传来一阵急促的脚步声。

    李玉掀帘而入，面色有些凝重，躬身道：“娘娘，慈寧宫那边来人了。”

    姝懿动作一顿，手中的松子落回盘中，发出清脆的声响。

    “慈寧宫？”她坐直了身子，眉头微蹙，“太后不是在静养吗？怎么突然派人来了？”

    自打中秋宴后，太后便被褚临以“静养”为由变相软禁，除了太医，连只苍蝇都飞不进去。

    这几个月来，后宫风平浪静，姝懿几乎都要忘了还有这么一位老祖宗的存在。

    “回娘娘，来传话的是太后身边新提拔的掌事孙嬤嬤。”

    李玉压低了声音，神色有些为难，“说是太后身子大安，冬日寂寥，想念各宫嬪妃，特意设了茶宴，请各位主子去慈寧宫品茶说话。如今桂嬤嬤就在养心殿外候著，说是奉了懿旨，非要见娘娘不可。”

    姝懿轻笑一声，眼中闪过一丝玩味：“这茶，怕是不好喝啊。”

    太后被关了这么久，心里指不定憋著多大的火气。

    如今突然解禁召见，摆明了是场鸿门宴。

    “陛下呢？”姝懿问。

    “陛下正在前朝与几位军机大臣议事，商討西北军餉一事，怕是一时半会儿脱不开身。”

    李玉也是急得满头汗，陛下特意交代过要护好宸嬪娘娘，可如今太后搬出“孝道”二字，又是公开召见六宫，若是硬拦著不让娘娘去，只怕前朝那些言官又要参娘娘“恃宠而骄、不敬长辈”了。

    “奴才已经让人去给陛下递消息了，只是……”

    “只是远水解不了近渴。”

    姝懿接过话头，从榻上下来，理了理裙摆，“既然太后点了名，本宫若是不去，岂不是落人口实？更衣吧。”

    春桃有些担忧：“娘娘……”

    “怕什么？”

    姝懿对著铜镜扶了扶髮髻上的步摇，镜中人眉眼如画，眼神却透著一股子从容，“兵来將挡，水来土掩。本宫如今协理六宫，若是连个茶宴都不敢去，日后还怎么服眾？”

    一刻钟后，姝懿坐著暖轿，在一眾宫人的簇拥下前往慈寧宫。

    慈寧宫的大门敞开著，却透著一股子阴森森的冷气。

    院子里的积雪虽扫乾净了，但那几株老槐树光禿禿的枝椏横亘在半空，像极了张牙舞爪的鬼手。

    姝懿刚踏入正殿，便感觉到无数道目光齐刷刷地射了过来。

    六宫嬪妃早已到齐，按位份分列两侧。

    贤妃坐在左首第一位，见姝懿进来，嘴角勾起一抹幸灾乐祸的笑意，却並未起身，只是懒懒地行了个平礼。

    “宸嬪妹妹来得可真慢啊。”贤妃阴阳怪气道，“让太后娘娘和咱们这么多姐妹好等。”

    姝懿並未理会她的挑衅，径直走到殿中，对著上首那道暗紫色的身影盈盈下拜。

    “嬪妾给太后娘娘请安，太后万福金安。”

    大殿正中，太后歪在铺著厚厚狼皮的软榻上，手中转动著一串紫檀佛珠。

    她今日並未穿正装，只著一身暗紫色团寿纹常服，髮髻上插著一支赤金扁方，整个人看起来有些消瘦，但那双眼睛却如鹰隼般锐利，死死地盯著跪在地上的姝懿。

    许久，太后都没有叫起。

    殿內一片死寂，连呼吸声都清晰可闻。

    地砖冰冷刺骨，寒意顺著膝盖往上窜。

    姝懿跪得笔直，面上神色恭顺，心中却在暗暗盘算：这老太婆果然是要给她下马威。

    约莫过了一盏茶的功夫，太后才像是刚回过神来一般，慢悠悠地开口：“起来吧。哀家老了，眼神不好，竟没瞧见宸嬪来了。”

    “谢太后。”姝懿在春桃的搀扶下起身，膝盖有些发麻，但她面上丝毫不显，依旧笑意盈盈。

    “赐座。”

    姝懿在右首第一位坐下。

    太后目光幽幽地在她身上打了个转，最后落在她那身緋红色的织金袄裙上，冷哼一声：“宸嬪今日穿得倒是喜庆。看来这几个月，你在养心殿过得不错啊。”

    “托太后洪福，陛下垂怜。”姝懿不卑不亢地回道。